- А зачем вам моя история? - удивился Джон. - Можете считать это причудой хозяйки нашего заведения. Самые интересные истории она записывает, а зачем ей это нужно, я не знаю. Я вас не тороплю. Можете подумать и рассказать мне о себе, например, после ужина. - Хорошо, - ответил Джон. - У меня есть к вам маленькая просьба.
- Какая?
- Я хочу, чтобы вы поужинали со мной. По-моему, это легко выполнимо.
- Хорошо, Джон, - согласилась девушка, - я с удовольствием поужинаю с вами.
- Ну и отлично. За ужином я и расскажу вам свою сказку. За ужином Джон веселился напропалую.
- Вообще-то у меня есть очень хорошая профессия. Я композитор.
- Вы сочиняете музыку? - лукаво улыбаясь, спросила девушка.
- Да, и еще какую. Хотите, я вам что-нибудь сочиню? Жаль, со мной нет моего ассистента, его еще не выпустили. Он машет палочкой, когда я дирижирую, а в остальные дни пишет ноты, которые я сочиняю. Хотите, я посвящу вам небольшой концертик, тактов на пять? У меня сегодня хорошее настроение.
- Хочу, - ответила девушка.
- Вам как, с диезами или без?
- С тремя, - ответила девушка. - А кто были ваши родители, Джон?
- Папа - бароном, мама - баронессой, а я, стало быть, барончиком. Но только до десяти лет. Дело в том, что папа осе время заставлял меня носить на груди родовой герб, а он был золотой и весил не меньше сорока фунтов. Мне это надоело, и я сбежал из родового замка. С тех пор вот сочиняю концерты,
- А ваши родители, они живы?
- Не знаю, - равнодушно ответил Джон. - Папа лет двадцать назад разорился и запил, а мама пошла на панель. Я видел ее лет пятнадцать назад в Н. Она сидела в пивной на полу в собственной луже. Я выплеснул на нее кружку пива и ушел.
- Джон, это правда? - спросила девушка.
- Все, что я говорю, абсолютная правда, - Джон отвалился от стола и закурил сигару. Девушка встала и через боковую дверь вышла в сад.
- Джон, - позвала она. - Джон, идите-ка сюда.
- Я к вашим услугам, - бродяга вышел вслед за девушкой.
- Ну давайте, Джон, лезьте.
- Куда, мисс? - удивился бродяга.
- На дерево. Вы же говорили, что в детстве очень любили лазать по деревьям. Вот отличное дерево.
- Только после вас, мисс.
- Я не люблю лазать по деревьям, Джон, - удивленно ответила девушка.
- Может, я лучше прокачусь в автомобиле? - сказал бродяга.
- Вы мне ничего не говорили об автомобиле. Давайте, давайте, Джон, лезьте.
- Мне сейчас не хочется, мисс. Сами понимаете, после такого ужина лезть на дерево совершенно неинтересно. Если желаете, мы можем прогуляться с вами по саду, и я дорасскажу вам свою историю.
- Не надо, Джон. Вы очень страшно рассказываете.
- Не страшнее, чем есть на самом деле, мисс. Если хотите, я вам расскажу о детстве моего папы. Оно у него было менее страшным.
- Нет, Джон, спасибо. Как-нибудь в следующий раз. Так, значит, вы отказываетесь лезть на дерево?
- Отказываюсь, - ответил бродяга. Девушка достала из кармана маленький блокнотик, открыла его и что-то перечеркнула.
- Ну ладно, Джон, мне пора. Я должна выслушать еще несколько историй.
Проснувшись ночью, Джон встал и закурил. Не включая света, он походил по комнате, затем сорвал с окон занавески, бросил их под деревянную кровать и, достав спички, поджег их. После этого Джон забрал со стола сигары, вылил клубнику со сливками на кровать и вылез в окно. Еще минуты две он постоял внизу и, когда огонь хорошо разгорелся, быстро пошел в сторону вокзала. Но не успел он пройти и трехсот метров, как его остановил уже знакомый ему полицейский!
- Стой!
- Я спешу, - ответил Джон.
- Я вижу. Что, поджег "Маленькие радости"? Джон бросился бежать, но полицейский быстро его догнал и подставил ему ножку. Джон упал, а полицейский, усевшись на него, надел ему наручники.
- Думаешь, ты первый? - беззлобно спросил полицейский. - Нет. Только в этом году восемнадцать раз поджигали. Можешь не беспокоиться, огонь уже потушили. Ну вставай, пойдем. - Полицейский помог Джону встать. - Свиньи вы неблагодарные. Вас кормят, бреют, моют...