Андрей Саломатов - Путь птиц или дорога чуда

- Нахал! В детстве тебя видно не научили вежливости, - обиделась кобыла. - Между прочим я сплю и во сне могу представить себя какой угодно. - Кобыла молодецки тряхнула гривой, громко заржала и вдруг начала стремительно расти. В одно мгновение изможденная с провисшей от старости спиной, она превратилась в молодую кобылицу с огненной шелковистой гривой до самой земли. Бока её глянцево залоснились, тугие мышцы заиграли под кожей. На спине появилось роскошное седло с бархатной оторочкой и серебряным позументом. Кобыла ударила копытом, высекла из камня сноп искр и звонким голосом проговорила: - Ну теперь держись, Рыцарь Ночи, сейчас мы будем тебя бить!

- Это мы посмотрим, - мрачно ответил закованный в латы злодей.

Все десять рыцарей страны Розовых Снов оставили свой пост, помогли Андрею забраться на кобылу, и едва он оказался в седле, как над головами собравшихся сверкнула молния, раздался ужасный грохот, а затем поднялся ураганный ветер. Он нес Андрею в лицо черный пепел с выжженных полей, который совершенно запорошил ему глаза.

- Ты готов? - крикнул Рыцарь Ночи громовым голосом.

- Я всегда готов, - протирая кулаками глаза, ответил Андрей. "Это не с Петькой драться, - с тоской подумал он. - Сейчас он меня разделает, как Бог черепаху".

- Я предоставляю тебе право самому выбрать оружие, которым мы будем драться, - насмешливо сказал Рыцарь Ночи. - Копья, мечи, подушки или портфели - выбор большой.

"А хорошо бы сейчас сюда несколько тухлых яиц", - подумал Андрей и тут же почувствовал в руках тяжелую корзинку и едва уловимый неприятный запах.

- Я вооружился, - крикнул Андрей и показал рыцарю лукошко.

- Ты собираешься лупить меня по голове этой корзинкой? - изумленно спросил Рыцарь Ночи, а по рядам зрителей пронесся шепот: "Новое секретное оружие! Новое секретное оружие!"

- Я собираюсь с тобой драться, - с достоинством ответил новоиспеченный рыцарь.

Герольды проиграли на трубах начало рыцарского турнира. Распорядитель скомандовал, чтобы участники разъехались и приготовились к бою. И когда Андрей попросил кобылу отойти на свой край площадки, помолодевшая лошадь пошевелила ноздрями и тихо спросила:

- Чем это так пахнет? Ты что, сильно испугался?

- Сейчас все узнаешь, - так же тихо ответил Андрей.

Когда участники турнира заняли свои места, а распорядитель замер с клетчатым флажком в поднятой руке, Андрей наконец сумел разглядеть своего соперника. Тот сидел с темным от злости лицом в черном развевающемся плаще, усыпанном серебряными звездами. В одной руке у него было большое турнирное копье, в другой - огромный портфель из крокодиловой кожи. На боку у Рыцаря Ночи висел тяжелый обоюдоострый меч, а впереди почти до самого подбородка его закрывала гигантская пуховая подушка в черной атласной наволочке. Она тускло поблескивала как вороненый стальной панцырь и своими размерами наводила ужас на зрителей.

Герольды опустили трубы, распорядитель махнул флажком, и оба всадника натянули поводья и пришпорили своих лошадей. Огромный черный конь Рыцаря Ночи встал на дыбы, громко заржал и с места рванулся вперед. То же самое проделала и кобыла, но прежде, желая произвести впечатление на Фею и её свиту, она встала на задние ноги, повернулась к зрителям и, прижав переднее копыто к груди, церемонно отвесила поклон.

Ваше Величество, - торжественно проговорила лошадь. - Не беспокойтесь, мы с этим юным рыцарем не допустим, чтобы в стране Розовых Снов распоряжался этот мрачный субъект.

- Он уже бежит к нам! - взволнованно зашептал ей на ухо Андрей.

- Не бежит, а скачет, - поправила его кобыла и добавила: - Держись крепче, дружок. И помни, что рыцарь - это воин, а настоящий воин должен быть уравновешенным. Если злодей выбьет тебя из седла, ты больше никогда не попадешь в эту замечательную, но... несколько скучноватую страну. - Кобыла снова опустилась на четыре ноги и с места пошла галопом.

Андрей внимательно всматривался впреред и пытался подавить в себе страх, который мешал ему сосредоточиться на главном. Прямо на него в облаке черной пыли скакал огромный всадник с копьем наперевес. Весь он был похож на стремительно несущуюся грозовую тучу. Глаза у него сверкали ненавистью, а лицо напоминало высеченное из камня языческое божество, привыкшее к кровавым жертвоприношениям.

- Ну где твое секретное оружие? - обернувшись на ходу, проговорила лошадь. - Пора!

Не отрывая завороженного взгляда от противника, Андрей на ощупь выбрал самое крупное яйцо и приготовился к броску.