Вад Капустин - Посланник Внеземелья

На дорожке возле дома стояли двое незнакомых мужчин.

— Мы родичи Денизы, — сказал один из них. — И хотим с тобой поговорить.

Хрейб мог бы и не представляться. В отличие от Денизы, внешность сразу выдавала незнакомцев. Могучие, широкоплечие, кряжистые пришельцы несли отпечаток древесного происхождения. В них явно было что-то дубовое.

— Хорошо, входите, — Седов не знал, что заставило его согласиться, но почему-то не смог отказаться от разговора. У него оставалось слишком много вопросов и деревце-хрейб.

Когда незнакомцы вошли в квартиру, Валерий осторожно скармливал домашней любимице шарик ямда.

— Зачем ты это делаешь? — хрейбы смотрели на деревце с откровенной завистью, а на землянина с неприязнью. — Ничто не поможет вернуть ей разум. Денийсы больше нет. Ее личность разрушена необратимо.

— «Денийса? Так ее звали на самом деле?»

— Я знаю, — настороженно ответил Седов. — Но я просто хочу доставить удовольствие существу, которое у меня от нее осталось. Ямд ведь очень вкусная еда.

Деревце, казалось, замурлыкало в ответ, подтверждая. Листики, теперь уже не кусаясь, ласково коснулись пальцев человека.

— Если не нужен разум, можно найти еду и получше, — угрюмо ответил хрейб. Несмотря на могучий человеческий облик, он казался древним стариком.

«Ну да, например, людей», — хотелось ответить Седову, но он сдержался и не стал спорить. Может быть, и правда, можно.

— Зачем вы пришли? — спросил дипломат.

— Мы хотим ее забрать, — объяснил чужак. — Она наша, а ты не сможешь заботиться о ней так, как нужно.

— Как видите, забочусь, — с вызовом сказал землянин.

— Это ненадолго, — помотав головой, с сожалением объяснил старый хрейб. — Ей нужны другая еда и вода. И главное, свет другого солнца. Она должна быть среди своих. Не бойся, никто ее не обидит.

— Разумеется, — угрюмо сказал Седов. — Только посадят в клетку и подвергнут изоляции.

Разумом Валерий отлично понимал правоту хрейба, но все его чувства кричали «нет!». Он знал, что Денизы, девушки-оборотня с ее изысканной хищной красотой, тоской по разуму, агрессивной страстью, странными рассказами, мыслями и чувствами, общими для них обоих воспоминаниями и с любовью к нему, Седову, больше не существует. Но пока деревце было рядом, он мог сохранять какие-то иллюзии, надежду.

— Не надо обманываться. Здесь она скоро погибнет, — сказал старик. — И никто из нас не будет наказывать неразумное дерево. Она сможет даже дать разумное потомство — у нее хорошая наследственность.

В голосе хрейба прозвучала настоящая нежность:

— Денийса была одной из лучших. Жаль, что она поспешила.

— Она могла избежать наказания? — с горечью спросил Седов. — И…

— Нет, но ее могли со временем простить. Когда-нибудь, — ответил хрейб.

— Она бы не выдержала, — возразил Валерий.

— Может быть, ты прав, — неожиданно согласился старик. — Денийса любила тебя и сознательно пожертвовала собой — она ведь легко могла взять ямд и убить тебя, а вместо этого погибла сама. Что ж, так бывает у молодых — слишком вжилась в образ. Но теперь ты можешь больше ничего не бояться. Денийса заказала твоих убийц и расплатилась очень щедро. И мы забираем ее, — хрейб осторожно прижал к себе амфору, и деревце доверчиво потянуло к нему ветви.

— Видишь, она узнала меня, — объяснил старик. — Не сомневайся, ей будет с нами хорошо.

Седов не сомневался. Не получив ответа ни на один из своих вопросов, он беспомощно стоял и смотрел, как уносят все, что оставалось от Денизы. Может быть, правильнее было бы возражать, протестовать, но ни на что уже не хватало сил. Валерий даже не стал подходить к окну, чтобы посмотреть ей вслед. Позже он долго проклинал себя за это, но ничего уже нельзя было изменить. Они с Денизой оказались на разных берегах. И между ними дымилась река Х'ван, над которой вдруг не стало хрустального моста.

Несколько дней Седов пил, стараясь забыться, потом вернулся на работу и попытался взять себя в руки. Но оставшиеся вопросы не оставляли в покое. Валерия терзало чувство собственной вины. Ему нужно было с кем-то поделиться, найти ответы. И он вспомнил о знакомом детективе и вызвал Землю.

— Сначала я просто хотел найти заказчика убийц. Ну, а когда ты сказал о дереве, я понял, что ты — именно тот человек, который мне нужен, — объяснил Седов.

Егор задумчиво кивнул.