Вад Капустин - Чужие свои

Конечно, враги Земли были преступниками и убийцами, мерзкими негуманоидными тварями. Возможно, и в самом деле, человечину они считали редким деликатесом, как утверждали пропагандисты. Но ведь корсы не напали на родную планету Денисова, недавно отделившуюся колонию с немного смешным названием Федора. Нет! Война велась далеко от его родины, за голый обломок тверди, безжизненную планету Металлику, богатую, однако, ценными элементами, которую корсы не пожелали уступить обнаглевшим земным колонистам. Именно за ценные металлы тысячи, десятки тысяч солдат, товарищей Андрея, отдали свои жизни. И сам он отдал то, что делает жизнь бесценной — человеческое тело.

Денисов так и не увидел врагов воочию, но сколько их он убил, не видя, оружием, данным ему потомками Земли? Были ли захваченные корсами металлы более ценными, чем отданные за них души и тела вражеских солдат? Имел ли он, Андрей, оправдание?

И Денисов принял решение. Он поднял потяжелевшую руку с Кахтой, чтобы привлечь к себе внимание, и легионеры застыли, не в силах оторвать взгляда от пылающего факела, в который превратилась сверкающее веретено.

Нужные слова пришли сами:

— Я — Проводник отсюда, и я такой же, как вы, солдат, — сказал Андрей. — И я не могу обещать вам счастье и прощение — его для вас нет. Но я могу подарить вам большее, чем прощение, то, о чем мечтает каждый из нас, все мы.

На Денисова смотрели горящие безумием и ненавистью глаза, в которых не было надежды.

«Что ты можешь нам обещать?» — казалось, вопрошала захлестывающая их боль.

— Я могу дать вам забвение и покой, — сказал Денисов, и, высоко подняв пылающий факел, спустился к подножью холма и направился к зияющей черной пасти Туннеля.

Андрей первым пересек барьер, ограждающий вход в провал, уводя за собой Легионы смерти. Он слышал за спиной их мерные шаги. Больше всего пугала мысль о том, что Туннель Хозяйки Снов не бесконечен, что долгий марш вот-вот остановится в случайном тупике, и последние отряды сбившихся с пути железных воинов так и будут кружить по равнине, не находя упокоения.

Но Туннель оказался бесконечным. И только когда факел погас, вновь обратившись в елочную игрушку, а сознание начало медленно таять, Андрей обернулся. Позади никого не было. Марш Легионов Смерти закончился навсегда.

Армии Смерти не стало. Через мгновение не стало и Денисова.

— Молодежь на Раване стала совершенно неуправляемой! Не слушают стариков, самовольничают. Все-таки верно говорят, что сытая благополучная жизнь действует на разумные существа разлагающе. Прежде наши дети были такими послушными!

Яркое желтое солнышко Раваны напрасно пыталось пробиться сквозь густую листву, и в джунглях третьего континента царила приятная прохлада. Собеседники удобно расположились у ручья, и разговор вполне мог затянуться еще надолго. Старый Хсфоуг-ирсин способен был рассуждать на подобные темы часами, и Валерий изобразил на лице глубокое сочувствие.

— Ага, — сказал он. — Я понимаю. Ты хочешь, чтобы я перенес вас назад, на Голодную планету?

На несколько минут старый рейси застыл в растерянности, не зная, что ответить, затем, слабо пошевелив передними лапами, неуверенно переспросил:

— Это ты так шутишь, да? У вас, людей, это называется юмор. Великий царь Дахгар-а тоже иногда так говорит.

— Ну, конечно же, я говорил несерьезно, — Седов испытывал самое настоящее раскаяние. Как он мог забыть, что арахноиды совершенно лишены чувства юмора, и всё понимают буквально. А бедняги рейси и так здорово натерпелись!

И все-таки неплохо, когда несколько рас живут по соседству — хоть какое-то понятие о юморе оранжевые пауки позаимствовали у андхаров. А вот ляпни он что-то в этом роде при Цоулистин, флуска никогда бы его не поняла и не простила. На всякий случай Валерий зарекся в дальнейшем шутить на работе.

— Великий царь? — кажется, Дахгар-а добился неплохого карьерного роста. — Как он там?

— Весьма достойный владыка и уже объединил многие земли, — почтительно сказал старый паук. — Мы принесли ему дары и дали клятву мира и братства. Сначала он не хотел нас слушать, но когда я рассказал ему о злодеяниях меххри и напомнил о твоем завете, Дахгар-а согласился на союз с рейси. Царь сказал мне, что хорошо тебя знает, и ты ему тоже помог. Он вплел в волосы зеленую ленту и именует себя «Говоривший с богами», — рейси вопросительно посмотрел на Седова.