Вад Капустин - Чужие свои

— Раванский артефакт — всего лишь слабенький жизнестимулятор, а нам и ашшурам нужен настоящий энергатор.

— Но я даже не знаю, что это такое, их энергатор! У меня его нет, — в отчаяньи повторил Седов.

— Нам это известно, — согласился Брангир. — Ничуть не сомневаюсь, что известно это и ашшурам. И именно поэтому хотелось бы узнать, почему они совершили несусветную глупость, отважившись на захват заложников, даже пошли на открытый конфликт с нами, альтаирцами. Ведь они отлично знают, что ты — наш официальный посол. Возможно, у них есть неизвестные нам сведения…

— Я был против, но Брангир хочет попросить тебя рискнуть, — объяснил Леха. — Потому что энергатор сможет помочь Альтаиру подняться на уровень выше. Ты знаешь, что сейчас борны находятся на уровне «О», самом высоком в Метагалактике, где никто не способен сравниться с Альтаиром. Однако у нас свои критерии, и мы многое бы отдали за более высокий уровень разумности. Просто потому, что это интересно.

— Значит, просто интересно? — с чувством легкой горечи спросил Седов. То, что казалось ему трагедией, крушением мира: захват Анки, опасность для будущего ребенка, — для борнов стало очередной игрой. — И вам настолько нужен этот артефакт сайнов?

— Сайны не имеют к энергатору ни малейшего отношения. Сайны — не Предтечи, — возразил Брангир. — Это просто несчастные существа, которым не хватило чувства юмора, чтобы справиться с собственным могуществом. Впрочем, — поразмыслив, добавил он. — Нам трудно судить объективно, потому что сайны — чужаки, существа из другой Вселенной, и они все же на несколько уровней выше нас. Возможно, совсем немного, но выше: их уровень — «R» или «S».

— А Предтечи, значит намного, — продолжал бессмысленные расспросы Седов, оттягивая момент принятия решений.

— А Предтечи находятся в конце списка, а значит, на порядок выше, их уровень X или Z, — объяснил борн. — И поэтому, мы просим, учти, просим тебя связаться с ашшурами и попытаться разузнать что-то об энергаторе. В общем, предпринять что-то своими силами. Но мы постоянно будем за тобой следить и подстраховывать. И сумеем тебя отблагодарить.

— Интересно, как? — удивился Седов.

— Ты ведь, кажется, хотел вернуть из Туннеля своего друга? — в разговор вступил третий собеседник, до тех пор молчавший Тикитак. — Я думаю, что сумею уговорить Легату.

— И Андрей вернется на Землю в человеческом теле? — уточнил Валерий.

— Да, и для него будет сделано все, что в силах живой планеты и в наших возможностях. Ты знаешь, они немаленькие, — подтвердил Брангир.

— Хорошо, я согласен, — сдался Седов.

Разговор с К'мером поначалу очень напоминал две предыдущие беседы. Он даже велся на том же самом языке. Ящер сам заговорил с землянином по-русски, медленно и тщательно подбирая слова:

— Я хочу сразу сказать тебе, что я был против захвата заложников. Думаю, что совершена ошибка, и кто-то за нее жестоко заплатит. Твоей самке никто не причинит вреда.

Жесткий окрик, очевидно, приказ говорить по-ашшурски, заставил К'мера перейти к делу: — Сейчас меня уполномочили сообщить, что мы освободим землян в обмен на энергатор. Или же, если ты готов решиться на подобный поступок, можешь явиться на Ашру-2 и предложить вместо них в заложники себя. Мы согласны на такой обмен.

— И скажи ему, чтобы явился без оружия, его тщательно проверят! — подсказал кто-то по-ашшурски. Валерий кивнул, показывая, что все понял.

— Скоро буду, ждите! — сказал он, отключая связь.

Седов торопливо поднялся из-за стола и обратился к сотрудникам посольства:

— Какое-то время меня не будет. Возможно, довольно долго, — объяснил он. — Придется вам управляться самим.

— Мы всё слышали, — ответил начальник консульского отдела, потомок марсианских колонистов, с необычным для землянина именем Чжао Цю Е. Его морщинистая кожа выдавала представителя желтой расы, когда-то доминировавшей на Земле, а узкие темные глаза смотрели на Валерия с уважением и сочувствием.

— Рад, что могу на вас положиться, — Седов торопливо направился домой в нижний ярус, чтобы сменить серый деловой костюм на защитный комбинезон.

— Пап, подожди! — окликнул отца Лесик, и Валерий, в суматохе совсем выпустивший из виду неожиданное осложнение, досадливо поморщился.

В этот раз сын неожиданно надолго задержался на Земле с родителями, хотя посольские транспортники несколько раз предлагали подбросить его порталом в Селеноград к бабушке. Весь день мальчишка тихо сидел в углу приемной, с любопытством наблюдая за работой Валерия, а после звонка Форестье жадно прислушивался к переговорам, дожидаясь окончательного решения отца.