— Мальчишки во всех мирах одинаковы, — Хсфоуг-ирсин проводил озабоченным взглядом упавший тюбик.
— Экологически безопасно, — успокоил Седов. — После потребления посуда саморастворяется. В течение двух часов разлагается на воздух и солнечный свет.
— Ну, солнечный свет нам здесь ни к чему, — рассудительно сказал рейси.
Валерий понимающе улыбнулся. В джунглях царил полумрак. К счастью, густой полог деревьев надежно защищал привыкших к подземельям переселенцев от дневного света.
Опомнившиеся старики, спохватившись, вернулись к своим обязанностям организаторов, руководителей и наставников.
Валерий с удовольствием наблюдал за хлопотами новоселов, испытывая приятное удовлетворение создателя чужого счастья и чувствуя себя немного лишним на этом празднике возвращения. Конечно, Цоулистин ему не простит самодеятельности. Но и пусть завидует — флуска сама виновата, что на суде отказалась от сотрудничества!
— Мне пора, — сказал он седому рейси, единственному, кто до сих пор оставался рядом с чужаком. — Прощай!
— Прощай, спаситель. Знаю, что ты для нас не чужой, — как будто в унисон его мыслям, возразил глава триумвирата. — Я разгадал твою загадку, Великий. Прости, что не признал тебя сразу, аватар Трехликого. Мы исполним твою волю и будем всегда хранить мир с братьями трех миров!
— Да будет так, — уступчиво согласился Седов, примеряя на себя новый титул. — И вы никогда больше не станете испытывать нужду в пище. — «Потому что я вытрясу для вас из Координационного совета все пищевые синтезаторы, которые только смогу оплатить на репарации меххри», — мысленно поклялся он, вызывая флаер с яхты.
Посадочный катер ухитрился найти для посадки удобную полянку неподалеку от паучьего города, и Валерий, наконец, покинул запретную планету.
— Домой, — скомандовал безличному Иску Седов. — На Землю.
Как странно это прозвучало! Родная планета все-таки стала для него домом.
«В глубине созвездия Зайца скрывается малиновая звезда Гинда. Она похожа на каплю крови, брошенную в темную глубь неба…»
(Ориентирование по небу)
(Первый сон Андрея Денисова)
Андрей Денисов заблудился между явью и сном. Во сне он шел по мертвой планете. Наверное, когда-то тут находился огромный мегаполис — высотные дома, виадуки, посадочные площадки, парки. Опознать их сейчас не смог бы никто. Денисову формы и расцветки зданий казались совершенно невероятными, а густые коричневые и фиолетовые тени вызывали неприятие и гадливость, хотя, возможно, во всем виновато было малиновое солнце.
Свет красной звезды придавал разрушенному городу готическую усталость, превращая руины домов в вампирские замки, а усеянные страшными статуями площади в неухоженные кладбища. И Андрей понимал, почему.
Уродливые изваяния не были скульптурами. Денисов отводил глаза, чтобы не встречаться взглядом с окаменевшими, застывшими в пароксизме боли жителями планеты. Огромные головы на гибких кошачьих телах вызывали в памяти полузнакомое слово «сфинкс». Раздавленные неизвестным грузом, изувеченные каменные туши мало напоминали картинку из учебника. В каком-то смысле парализованные сфинксы были до сих пор живы, многие сотни лет жаждали смерти, но оставались бессмертными. Окаменевшая боль.
Денисов видел неподвижные изуродованные тела и открытый Туннель, который ждал их и в который никто из них не мог войти.
— Проклятые не двигаются, но видят, не плачут, но чувствуют боль, нестерпимую боль, и все еще страдают и слышат, — так сказала черная женщина. Она приснилась Андрею в прошлом сне или в самом начале этого, выйдя из разверзстой пасти Туннеля.
Женщина была ненастоящей, напоминая скорее графическую картинку из недорисованного мультика, обманчивое порождение сна. Картинка все время изменялась в лучах красного солнца: то исчезала, истаивая по краям, то становилась четче и выглядела совсем как живая. Прекрасная и отталкивающая, величественная и непостижимая, Андрею незнакомка внушала необъяснимый ужас
— Ты должен спасти проклятых, — сказала Хозяйка Туннеля. — Открой вход и проведи их в Туннель. Ты знаешь путь, Проводник из мира Смерти. Ты справишься и здесь. Их нужно увести из мира боли в мир забвения. Один раз ты уже смог. Попытайся еще раз.
— Но как? Почему я? — Денисов растерялся. Во сне он ничего не помнил о прошлом, не представлял, что может сделать для несчастных, пораженных неведомой напастью сотни, а, может, и тысячи лет назад. — Кто их погубил? Для чего? За что?
Читать дальше