Виктор Сапарин - Чудовище подводного каньона

- У тебя нет взрывчатки? - спросил Титов.

- Увы, - развел я руками.

- Ваше счастье, - прокомментировал Калабушев. - Сводам может надоесть держать тяжесть горы, и она осядет: легкая дрожь - и камеры нет. Вас тоже. Вы что, не знаете капризов пещер?

- Это похуже, чем если бы нас проглотил гигантский змей, - подумал я вслух.

- Какой же должен быть змей, чтобы нас проглотить! - пожал плечами Титов.

- Змей должен быть метров шестьдесят, если не больше, - задумчиво сказал Калабушев. - Тот, о котором вы говорили, - пояснил он. О змеях он, вероятно, мог разговаривать в любой обстановке.

Титов не из тех людей, что тратят много времени на сожаления о случившихся неприятностях. По выражению его лица я догадывался, о чем он думал. Все мы, глубоководники, воспитаны на аксиоме: нет безвыходных положений. Правда, сейчас практического подтверждения обнадеживающей аксиомы я пока не видел.

- Закрыт главный вход, - сформулировал я задачу в самом общем виде, но, может быть, есть запасный?

- Течение, - сказал Титов.

- Куда-то течение вело, - согласился Калабушев. - Ветер в пещере значит, есть второй выход. Течение - то же самое.

В той же связке, но только мой "Скат" стал задним, мы двинулись обратно. Сиденья, кресла и приборы в "Скатах" перемещались вместе с внутренней сферой и могли принять любое положение. Мы просто перевернулись внутри "Скатов".

Снова перед нами узости. Снова расширения. Я не очень хорошо разбирался в этих выступах и провалах. Но спелеолог Калабушев все узнавал. Думаю, что если бы не он, мы с Титовым застряли бы еще не один раз. Там, где ход расширялся, в пещерах оказывались какие-то узкие щели, углубления, которые можно было принять за ходы, попадались и тупики. Течения, которое помогло бы ориентироваться, сейчас не было.

Вот мы попали, наконец, в то место, где я нашел "Скат-1".

Мы сделали остановку.

Титов включил светоискатель - тонкий луч обежал рваное отверстие по контуру, выхватывая зубцы и выступы. Несколько зубцов Титов спилил ультразвуковой пилой. Потом осторожно повел "двойку" в отверстие. Первую кабину даже не царапнуло. Титов включил передний плавник и вытянул через "горлышко" мой "Скат".

Мы очутились в довольно просторной полости в недрах земли. Широкая, а главное, высокая, она тянулась метров на сто пятьдесят. Не меньше часа мы потратили на тщательное ее обследование, пока не убедились, что выхода нет.

- Но ведь течение входило сюда! - сказал Титов.

- Для воды есть и выход, - возразил Калабушев. - Нет выхода для нас.

- Посмотрим все дыры, через которые вода выходила, - предложил я. Может быть, какую-нибудь удастся расширить.

Конечно, течение помогло бы нам отыскать все дырочки в подземном сите. Но Калабушев не зря имел специальность спелеолога. В конце концов он нашел под самым потолком узкую горизонтальную щель. Мы промерили ее ультразвуковыми локаторами: она шла, все время сужаясь, метров тридцать. О том, чтобы расширить эту глубокую трещину в толще пород, не могло быть и речи. Проскользнуть в нее не сумел бы человек даже в легком водолазном костюме. Словом, мы оказались закупоренными прочно и основательно - с обоих концов подземного хода.

- Самое скверное, - сказал Титов, - то, что нас не найдут: ведь вход завален.

- Да, разумеется, - спокойно подтвердил Калабушев. - Нет главного признака - скалы в форме развернутой пасти.

Упоминание о пасти змея вызвало в моем воображении вихрь картин.

- А я видел змея, - сказал я. - Перед тем, как попал в эту дыру.

Мы сидели сейчас лицом друг к другу. Титов и Калабушев повернули свою кабину. Получилось как бы маленькое совещание.

Калабушев взглянул на меня чуть испытующе. Он хотел уяснить: решил ли я вдруг разыгрывать товарищей в такой неподходящей обстановке? Или в моих словах заключался упрек ему: ведь мы очутились здесь в конечном счете из-за его убежденности в существовании змея.

Титов воспринял мои слова иначе. Он, видимо, решил, что я хочу приободрить их. Какая-то разрядка для нервов, отвлечение мыслей на короткое время были действительно необходимы. Он охотно включился в "игру".

- И здоровый он был? - произнес он, откидываясь в кресле и приготавливаясь слушать занятные байки.

- Да метров сто, - сказал я, понимая, что получается в общем-то ужасно глупо. Мне не верят. И кто не верит? Те, кто, собственно, и разыскивали змея!

- Ну, что это за змей! - усмехнулся Титов. - Вот однажды...

- Должен вас предупредить, - вмешался вдруг Калабушев. - Что бы вы сейчас ни придумывали, вряд ли вам удастся превзойти "очевидцев", чьи рассказы занимают особый, отдельный шкаф в моей коллекции. Собирая материалы о морском змее и сортируя их, я выделял самые несолидные "свидетельства", самые бесшабашные истории, рассказанный пьяными матросами, в особый раздел под наименованием "Чистый бред".