Виктор Сапарин - Исчезновение Лоо

Но когда Варгаш, подплывая вплотную, хотел хлопнуть ладонью, как это делают пловцы, достигшие финиша, "гриб" вдруг метнулся в сторону и, бурля воду, исчез, оставив расходящиеся круги.

- Это был жук! - воскликнул Варгаш. - Тот самый, чьих клешней мы должны опасаться.

- Куда же плыть? Нам нужен берег.

Свет возник вдруг далеко впереди. Он осветил дерево, ветви, закрученные штопором; желтые огоньки пробежали по ним - и все погасло.

- Костер?!

Через минуту свет снова появился, но уже в другом месте.

- Он движется?

При следующей вспышке дерево переместилось еще дальше.

- Не может же дерево шагать по берегу...

- Значит, двигаемся мы!

- Нас несет течением.

Венерианская ночь со светящимися, точно фосфоресцирующими облаками хуже самой темной земной ночи. Небо сливалось с отражавшей его водой. Возникал какой-то слепящий туман. Наконец слева от себя пловцы увидели островок с одиноким деревом.

Они взяли курс на него.

- Видите, мелькают какие-то тени?

- Одна похожа на тавтолона.

- Эти животные не умеют разводить костров.

- Посветите получше!

При свете фонарей неясные блики, бегающие по стволу и ветвям одинокого дерева, померкли. Но зато ясно вырисовывалась огромная туша тавтолона. Он наполовину вылез из воды. Вытянутая шея лежала на песке, словно животное спало.

- Видите? - возбужденно сказал Варгаш, хватая Горина за руку, когда оба достигли твердого песчаного дна и встали рядом.

- Вижу. Это дротик! А вот и второй...

Из туловища тавтолона торчало несколько тонких, похожих на камышины палок.

- Значит, спугнутый и раненный, он пришел сюда умирать.

- Выходит, версия Нгарробы подтвердилась.

- Тавтолоны ненумерованные. Не берусь судить категорически.

- А где тени? Те, что двигались?

- Посмотрите-ка внимательнее.

Горин взглянул на силуэт тавтолона, вырисовывающийся на фоне мерцающего света, и ему показалось, что животное шевелится.

- Это от костра. Обман зрения.

Оба разведчика вышли на берег. У подножия одинокого дерева тлел потухавший костер. Язычки пламени бегали по сложенным поленьям, иногда какое-нибудь из них вспыхивало, и тогда все дерево освещалось на короткий миг от подножия до макушки.

Варгаш подошел к костру и вдруг бесцеремонно засунул руку в перчатке в самое "пекло. Горин не успел ничего вымолвить, а следопыт размахивал перед его носом пылающей головней.

- Никакой это не костер! - объявил он. - Возьмите в руку.

Горин осторожно коснулся пальцами головешки и не ощутил тепла. Тогда он смелее схватил пылающее полено.

Оно светилось холодным фосфорическим светом. Даже сейчас, держа кусок дерева в руках, Горин с трудом убеждал себя, что полено не горит. Он размахнулся и бросил его в сторону. Полено полетело, вращаясь и, как показалось обоим, разбрасывая искры. Тотчас же раздался крик и всплеск воды, затем все стихло.

- Гм, - пробормотал озадаченный Варгаш. - Такое впечатление, что на острове не только тени.

Они стали обследовать островок. Пустой пляжик, небольшой холм, на нем дерево, под ним фосфоресцирующие венерианские гнилушки.

- И все-таки это костер! - торжествующе воскликнул Варгаш. - Смотрите!

Он рылся в груде светящихся кусков дерева, блики бегали по всему его телу. Его малиновый скафандр тоже приобрел способность светиться и пылал в темноте, как факел.

- Обломки не от этого дерева, - резюмировал Варгаш. - Никакой другой растительности на острове нет. Значит...

Хриплый крик прервал его слова.

- Вас зовут, - произнес вдруг Горин.

Звук повторился, и Варгашу тоже показалось, что он похож на что-то вроде:

- Ва-а-а-ртш!

- Лоо! - закричал Горин. - Лоо!

Он надавил подбородком клапан в шлеме, включающий микрофон для разговора вслух.

- Лоо! - повторил он.

В ответ послышался только слабый шелест ветра в ветвях дерева.

Потом плеснула вода у берега. Оба быстро повернулись в ту сторону. Овальное опрокинутое блюдо плыло, отталкиваясь лапами, как веслами, и блестя мокрой спиной.

- Опять этот жук...

- Он, оказывается, и кричит.

- И к тому же знает ваше имя.

Слабый свет озарил путешественников сзади. Голубые блики забегали по рукавам скафандров.

Обернувшись, они увидели Лоо, стоявшего позади них с головешками в руках.

- Лоо! Черт! - крикнул Варгаш.

- Вот так жук! - Горин принялся трясти Лоо за руку.

Лоо в свете ламп от шлемов землян лучился самой чистой радостью. Он отбросил ненужные сейчас головешки.

- Где ты прятался? Почему не вышел сразу? Кто похитил вибролет?