Виктор Сапарин - На восьмом километре

"Ну я пошел встречать этих чертей. А тебе ни пуха ни пера!"

"Пошел ко всем чертям!" - Дубровский произнес традиционную фразу почти без всякого выражения.

"Советую отладить юмор!"

"Хватит", - ворчливый голос человека, занятого работой.

Звук закрывающейся двери.

- Так, - вмешался Кашкин. - Черти - мы. Горышев пошел нас встречать. А что делал Дубровский?

- Тсс... - Гордон предостерегающе поднял руку.

Шорохи. Вздох. Тонкий пронзительный свист. Стук упавшего предмета. Быстрые шаги. Чмоканье двери.

- Теперь пойдет пауза до нашего прихода.

- Есть запись наружной обстановки? - спросил Гордон протоколиста.

- Второй канал неисправен.

Гордон пощелкал тумблером "Второй канал".

- Действительно. Итак, подведем итоги. Что можно считать установленным? Горышев пошел нас встречать. Дубровский чинил Неисправный наружный канал, чтобы сдать станцию в порядке. Горышев о чем-то не подозревал. Дубровский побежал предупредить его об этом, а может быть, и нас. Неизвестное "что-то" предположительно связано с загадочным свистом.

- Логично. Если только... если только все это не розыгрыш! Давай обыщем как следует помещения станции. Может быть, мальчики сидят где-нибудь в стенном шкафу. И посмеиваются над нами.

- Проверим на всякий случай.

Они обследовали заново каждую пядь. Заглядывали под кровати, под стол и кресла, открывали двери и дверки, не исключая шкафчика дежурной аптечки.

- Все, - сказал Кашкин, отряхивая пыль с коленей. - Если они не превратились в мышей, их здесь нет. Значит, они прячутся снаружи. Надевай скафандр.

Выйдя на площадку, они увидели, что от двери станции по свежевыпавшему снегу тянутся две пары следов, которые прежде не привлекли их внимания. Следы шли в направлении, противоположном тому, откуда прибыли Кашкин и Гордон после высадки с вихрелета.

- Выходит, Горышев встречал не нас. Значит, черти не мы! - воскликнул Кашкин. - Кто же... Что за черт!

Они прошли всего несколько десятков шагов по следам. Дальше следы обрывались. Вокруг лежали снежные заструги, чистые и нетронутые.

Кашкин невольно поднял глаза к небу.

- Не улетели же они? Какие черти могли их унести?

Небеса не дали ответа.

Тогда Кашкин огляделся по сторонам. Он увидел на скалистой стене, к которой примыкала площадка, изображение черепа и скрещенных костей. Рядом со знаком, предупреждающим об опасности, намалеванным прямо на скале, виднелась грубо сколоченная дверь. Очевидно, она прикрывала нишу или вход в небольшую пещеру.

- Трансформаторная будка? Склад?

- В описании станции ничего не говорится на этот счет, - твердо сказал Гордон.

- Ты, наверное, выучил его наизусть, - позавидовал Кашкин. - Значит, хибару соорудили Горышев и Дубровский.

- И не сообщили на Землю?

- А надо докладывать о таких пустяках?

- В еженедельной сводке. Ты не читал инструкции?

- Я полагал, что успею почитать ее здесь. Так, может быть, они там и сидят? Соорудили эту штуку, чтобы нас озадачить, и нарочно не сообщали!

- А следы?

- Разберемся после. Какой-нибудь трюк... От этих мальчиков всего можно ждать.

Подойдя к двери, они обнаружили висящий на ней странный предмет. Кашкин потрогал металлическую скобу, соединенную с коротким цилиндром.

- А это еще что за знак?

- Это не знак, а замок.

- Из какого музея?

- Сами сделали.

- Выходит, там их нет. Но для чего мог им понадобиться замок?

- Запирать.

- Что и от кого?

- Я не удивлюсь, если это "что-то" или этот "кто-то" свистит.

Кашкин заинтригованно хмыкнул.

- Что говорит по этому поводу инструкция?

- По инструкции мы обязаны сообщать обо всем необычном на Землю. Но связь будет только в шесть утра. Так устроен передатчик.

- Игра в Луну? Значит, до утра они могут морочить нам голову! Самое лучшее - сделать вид, что ничего не произошло. Им надоест - и они вылезут сами.

- Я предлагаю. - Гордон нахмурился. - Первое - не разлучаться, ходить вдвоем, как в патруле. Второе - разыскать ключи, выяснить, что за дверью.

- Ты встревожен?

- Мы не знаем, что тут происходит.

- Где может быть ключ? - Кашкин посмотрел да стены. - Раньше их вешали на гвоздь. Я читал в каком-то романе. Но здесь нет гвоздей.

- Их держали еще в ящиках письменного стола.

- Спросим протоколиста. Для чего-то он существует. Слушай, друг. Кашкин обернулся к воспринимающему приказания раструбу. - Ты слышишь?

"Слышу", - ответила машина.

- Не знаешь, где ключ?

"Нет".

- Вообще о ключе Горышев и Дубровский при тебе разговаривали?