Виктор Сапарин: Возвращение круглоголовых

- А вы знаете, ведь это жук! - сказал Гарги.

- Ух! - Нгарроба передернул плечами. - Знаете, когда я был мальчишкой, мне пришла как-то в голову мысль: что было бы, если бы пауки, жуки и гусеницы стали величиной с теленка или корову? И вот, извольте, как раз такой экземпляр! - Сун-лин выключил лапы "черепахи". Теперь она плавно опускалась на дно. Облако мути все же поднялось, когда она коснулась грунта.

- Дно илистое, - заметил Нгарроба. - Не удивительно, что ракета ушла в него так глубоко.

- Понятно, почему не было сигналов Ольсена, - проворчал Варгаш. Радиоволны не проходят сквозь воду. И он не может без нашей помощи выйти наружу.

- Попробуем откопать!

Достали инструменты и стали выбираться наружу.

Нгарроба опустил на илистое дно винт с большими лопастями и осью в виде штопора. Тот закрутился с бешеной скоростью и поднял целый вихрь. Вокруг винта быстро образовался кратер. Он рос в глубину и расширялся, а порождавший его винт все глубже и глубже вгрызался в дно.

Пелена мути повисла вокруг ракеты. Как сквозь туман, виднелся тускло поблескивающий в лучах фар корпус, все больше освобождавшийся от темной, обволакивающей его массы.

Время от времени путешественники передвигали свои орудия. Когда встречался твердый слой и механическая лопата его не брала, в дело пускали вибролом.

- Стоп! - скомандовал вдруг Коробов. - Выключить фары.

Взбаламученный ил медленно оседал. В яме, вырытой вокруг ракеты, тускло засветилось круглое пятнышко. Затем оно исчезло, в падающих хлопьях грунта.

- Иллюминатор?

- А может быть, животное какое-нибудь? Здесь наверняка есть светящиеся твари.

Нгарроба подошел вплотную к ракете. Он выдернул вибролом и постучал изо всей силы твердым, как алмаз, концом по обшивке космического корабля. Затем приложил ухо. Сквозь многослойную оболочку не доносилось ни звука.

Вдруг послышался слабый скрежет. Нгарроба вздрогнул и тут же увидел жука, в точности похожего на прежнего, а может быть, того же самого. Жук выползал из-за округлости ракеты, запуская время от времени клешни в налипшие на ее поверхности комья.

Представитель местной фауны явился весьма некстати. Африканец ткнул жука ломом. Тот быстро выкинул клешни, одной уцепился за лом, а другую протянул к Нгарробе. Клешня вполне могла отхватить руку, не говоря уже о том, что жуку ничего не стоило разорвать скафандр. Только сейчас Нгарроба подумал об опасности, которой они подвергаются здесь, на дне венерианского озера.

Сильный, как все жуки, подводный великан, вцепившись в лом, упорно тянул его к себе, яростно размахивая свободной клешней. Нгарроба рванул лом, жук мотнулся, как привязанный, но не выпустил добычи. Нгарроба невольно подтащил врага ближе. И клешня жука протянулась к скафандру.

- Даю ток, - спокойно предупредил Гарги. Он следил за борьбой в яме.

Вспыхнули фары. Острие лома, который Нгарроба держал за ручку, завибрировало. Жук мгновенно разжал клешню. В следующее мгновение подводное чудовище исчезло, словно растаяло в непроглядной бурой мгле.

В тот же момент Горин - с ним поддерживалась связь при помощи буя с антенной - сообщил, что видит вспышку пламени в одной из дюз.

- Сигналы! - закричал Нгарроба. - Сигналы!

- Сигнализация одной дюзой невозможна, - возразил Сун-лин, - они включаются попарно.

- Значит...

- Скорее всего замыкание проводов. При посадке порвалось что-нибудь. Мы расшевелили ракету. Смотрите, у нее и наклон стал другой...

Действительно, ракета стояла уже не так круто, как прежде.

- Нашел! - послышался голо; Нгарробы. Он копошился на дне ямы, невидимый в пелене мути. - Антенна! Присоединяюсь.

В шлемофонах слышалось только сдавленное дыхание Нгарробы.

- Свет! - вдруг крикнул Гарги. - Снова свет!

Он бросился вперед и, сделав три шага, исчез в желтом тумане.

- Подползаю, - услышали его голос путешественники. - Это иллюминатор.

Наступила пауза.

- Вижу ногу. От ступни до колена. Нога неподвижна. Ой!

Огромный корпус ракеты сдвинулся с места. Затем корабль стал медленно валиться набок.

- Нгарроба! Гарги! - крикнул Сун-лин.

- Выключите инструменты! - распорядился Коробов.

- Включите ток! - раздался тотчас же голос Нгарробы. - Ах, черт!

- Что с вами? Где Гарги?

- Не могу двинуться с места. Меня засыпало почти до шеи. И на меня напал этот жук.

- Иду на помощь, - поспешно сказал Коробов. - Варгаш, постерегите "черепаху".

- Я тоже иду, - подхватил Сун-лин.

- Нгарроба! Гарги!

В ответ не раздавалось ни звука.