Фрэнк Герберт - Белая чума

– Огонь – это самое надежное, – сказал Прескотт. – Огнеметы… – Приступ дрожи сотряс его тело.

– Объединенное командование говорит, что атомные бомбы оставят кольцо СОМНИТЕЛЬНЫХ районов, особенно русские бомбы. – Президент внезапно стукнул кулаком по столу. – Боже! Будь проклят тот день, когда я вошел в этот кабинет!

– Кто-то должен принимать эти решения, сэр. В этом никто не сомневается.

Прескотт оскалился на эту банальность и спросил:

– Как насчет Индии?

– Пока ни слова, сэр. Но мы послали совместное коммюнике. Если они не ответят через тысячу девятьсот часов, они знают, чего ожидать.

– Больше нет такой вещи, как исключительный суверенитет, Енос. Если у них есть горячие точки и они не могут доложить о них, мы стерилизуем весь траханый субконтинент!

– После Рима, сэр. Я уверен, что они поймут.

– Лучше бы им понять! Есть какие-нибудь хорошие новости?

– Шри-Ланка чистая, сэр. Ряд островов Полинезии избежал чумы. Даже Кауаи из Гавайского архипелага это сейчас подтвердили. И Аляска – лишь Анкоридж подхватил ее, и там завершено обеззараживание.

– Обеззараживание, – вздохнул Прескотт. – Для каждого преступления свой собственный эвфемизм, Енос.

– Да, сэр.

Прескотт закрыл лежащую на столе папку.

Ладлоу указал на нее.

– Сэр, есть кое-что, о чем вы должны узнать, прежде чем войдет Объединенное Командование. Китайцы грозятся достать Индию по-своему. Очевидно, был обмен нотами – отнюдь не дружескими.

– Русские знают?

– Они нас и проинформировали. Они посоветовали не соваться, но говорят, что поймут, если мы вмешаемся.

– Поймут? Какого черта это означает?

– Они бы предпочли, чтобы руки марали мы, сэр.

– А как, черт возьми, мы могли бы вмешаться?

– Можно послать дипломатическую миссию в…

– Миссию, вот дерьмо!

– Я подумал, что вам следует знать, сэр.

– А это не может подождать?

– Боюсь, что нет, сэр. Саудовцы закрыли свои границы.

– Нефть?

– Нефтепроводы остаются открытыми, но паломники в Мекку…

– О, Христос!

– Они заражены, сэр. Это точно. Большие контингента из Северной Африки и…

– Я считал, что мы установили карантин…

– Не вовремя, сэр. Саудовцам нужна помощь.

– А что делает Израиль?

– Их границы по-прежнему закрыты и усиленно патрулируются. Они говорят, что у них все прекрасно.

– Вы им верите?

– Нет.

– Они знают насчет положения дел в Саудовской Аравии?

– Мы допускаем, что да.

– Окажите саудовцам любую помощь, какая им только нужна.

– Сэр, это не совсем то…

– Я понимаю все сложности! Но мы потеряем Японию, если они не получат нефть, и наши собственные нужды… – Прескотт покачал головой.

– Еще одна вещь, сэр.

– Разве уже не достаточно?

– Сэр, вам лучше знать об этом. Кардиналы проголосовали на телефонном конклаве. Джеймс, кардинал Макинтайр, будет новым Папой, когда… Я хочу сказать, когда Рим…

– Макинтайр? Эта задница? Вот все-все, что мне требовалось!

– Это был компромисс, сэр. Мои информаторы…

– Вы знаете, как Макинтайра называют в Филадельфии? Баптист!

– Я слыхал, сэр.

– Он – это бедствие! Церковь его не переживет. – Прескотт вздохнул. – Убирайся, Енос. По дороге скажи Сэму, чтобы подождал две минуты, прежде чем впускать сюда Объединенное Командование.

– Сэр, но кто-то должен приносить вам плохие новости.

– На сегодня вы мне их принесли более чем достаточно, Енос. Убирайтесь! И две минуты, имейте в виду!

– Да, сэр.

Когда председатель ТКК соизволил удалиться, Прескотт снова раскрыл папку и посмотрел на первую страницу.

– Такое хрупкое, – пробормотал президент.

Отлет Команды ДИЦ был назначен на десять часов утра по времени Денвера, но случилась получасовая задержка, пока танки с огнеметами передислоцировались из-за смены направления ветра. Бекетт и трое его товарищей сидели в самолете, слыша гул танков, двигавшихся вдоль периметра аэропорта. Самолет пропах реактивным топливом.

Принадлежности для полета обеспечил полковник ВВС, проинструктировав Бекетта по радиотелефону.

– Предполагаю кое-какие изменения и неясности, – предупредил он. Полковник подчеркнуто обращается к Бекетту «майор». Лепиков, услышав ненароком одну из таких бесед, спросил:

– Скажите мне, Билл, как это врач оказался еще и пилотом ВВС?

– Мне нужна была вторая специальность на тот случай, если у меня скальпель соскользнет, – ответил Бекетт.