Олег Языков - Хождение за три неба

Очнулся я среди красной жижи, в знакомой кастрюле медблока. Надо мной склонилось взволнованное лицо старшего помощника Лома.

— Как ты, Афанасий? — неожиданно мягко и с тревогой спросил он. — Что с тобой произошло?

— Не знаю, Лом… Голова что-то закружилась. А что говорит диагност? Что со мной было-то?

— А ничего диагност не говорит. Показывает, что твое здоровье в полном порядке. И спина, кстати… Как ты себя чувствуешь, Афоня?

Я поморгал и пошевелил левой пяткой.

— Да вроде ничего… Сейчас сполоснусь, оденусь и перекушу. Покормишь меня, Лом? А вот потом и будем делать выводы.

Лом понимающе кивнул. Он был согласен на все. Под это дело я не только выбил себе бутылку лучшего в мире коньяка, но и положительно решил вопрос прокорма одной беременной кошки, живущей черт его знает где… Потом, сливая остаток коньяка во фляжку, я стал размышлять вслух.

— Единственно, что могу предположить — так это капсулы эти чертовы… Я их сгребал голыми руками. Почувствовал холод в кистях, но плюнул на это дело. Потом уже заломило затылок. Тут я малость струхнул и бросил сбор урожая… Но затем согрелся, и вроде бы все прошло, отпустило… А у тебя вдруг потерял сознание. Ты говоришь — диагност ничего необычного не видит? Ну да, ну да… Погодим, посмотрим. Ну, я пойду? Надо стариков вытаскивать.

Лом не возражал. Он проводил меня на площадку терминала. А вот когда я пошел к Шарику, то услышал резкую команду.

— Афанасий, стоять! Вернись немедленно!

Я ошарашено взглянул на старпома, но подчинился. Неспешным шагом я вернулся к нему. А Лом продолжал разоряться.

— «Скаф», ко мне!

Появился светящийся шар научного консультанта.

— «Скаф», меняя освещение, меняя фильтры, делай запись как Афанасий отходит от нас. Ноги, ноги бери крупным планом! Афанасий, пошел!

И я пошел. Что с ним спорить, с придурком.

— «Скаф», зафиксировал? Афанасий, иди-ка сюда… Как ты это можешь объяснить?

Передо мной повис виртуальный экран. На нем были видны мои ноги, неспешно бредущие по терминалу. Экран замигал, запрыгали кадры. Менялось освещение и светофильтры. И тут я и сам увидел — за мной, по светлому в ярком освещении видеосъемки базальтовому полу, тянулась черная полоса. Как хвост змеи. Нет, не так. Однажды мне пришлось на охоте идти по выжженному в зиму камышу. Так вот, я тогда посмотрел на охотника, идущего рядом. За ним, виляя и кружась, тянулась черная полоса сажи от сгоревшего камыша. Она была как живая — то поднималась, то прижималась к земле. Но была неразделима с идущим человеком, была его частью. Черной, потусторонней тенью. Второй тенью, не подчиняющейся ярко светившему солнцу. Меня бросило в дрожь. Что это?

— Что это за хрень, Лом? Что со мной? Ведь диагност ничего опасного не нашел…

— А я и сам не знаю, Афанасий… Ничего не нашел, но этот черный след ведь ты сам видишь? А вот что это такое, чем эта штука нам грозит и что с ней делать, мы и будем решать… Но завтра, завтра. А сейчас тебе надо срочно мчать на планету драконов. Заканчивай там все свои дела, искатель. Планета закрывается на карантин!

Последние слова Лома: «Планета закрывается на карантин!» все еще грохотали у меня в голове, когда я на полусогнутых дошкрябал до Шарика. Страшное слово какое — карантин. Я представил себя в глупой распашонке, как в американских фильмах про больничку, лежащего голой задницей вверх, а надо мной весело, как у соседской дворняжки, мотается из стороны в сторону большущий черный хвост… Бр-р-р! Не хочу! Надо сматываться в открытый космос, причем — рысью, чтобы этот самый хвост мне не отрубили… по самый кадык, скажем!

Кстати, космос… Это интересно!

— Шарик, а скажи-ка ты мне, пожалуйста, ты в космос выйти можешь? Очень уж хочется посмотреть оттуда на Землю!

— На высоту до двухсот километров он, пожалуй, сможет подняться. — Влез в разговор «Скаф». — Только у Лома надо будет разрешение получить. А он очень не любит такие вот прогулки. Начитался в сети материалов по НЛО, понимаешь!

Я удовлетворенно вздохнул. Разрешение мы у Лома вырвем, это не вопрос! А один интересный аттракцион уже можно записывать в программу праздника души. Это хорошо!

На чудо-планету мы прибыли уже глубоким вечером. А это и неплохо, товарищи! Мне надо хоть немного отдохнуть, выспаться нормально. С кряхтением усевшись на песочек у бронированного выхода из пещеры, я закурил и бездумно выпустил клуб дыма в воздух. Дым зашатался и медленно поплыл влево. Сейчас вот перекурю, свяжусь со своими пожилыми мушкетерами, и в форт, баиньки… Я выпустил еще одну струю дыма. Как дракон, право слово… А ну, стоп! Ведь это уже было — я курю, пуская дым вверх, а Петрович с Костей кричат мне от двери, что только что видели дракона. А вот перед этим… перед этим — о чем же я думал? Что-то еще хотел поручить Шарику… Что?