Сергей Фрумкин - Улей

- Сэр! Пираты ретировались, использовав скачок через гиперпространство, доложили по связи.

- Как же это возможно?.. - растерянно пробормотал Первый Советник Лиги. Они ведь были в кольце... Они ведь не могли разогнаться...

Он понял, что лучше будет куда-нибудь сесть - ноги подкашивались, а голова совсем пошла кругом. Пираты сбежали. Их древние двигатели оказались способны на невозможное - стартовать в гиперпространство на досветовой скорости

На поду приходил в себя маршал Флота. Он сел и поднял на Рилиота кроваво-красные и ничего больше не выражающие глаза.

- Не волнуйся, - скорее самому себе, чем другу, сказал Рилиот, - Я знаю, кто они! Я знаю, где их искать! И мы найдем наших девочек...

Маршал вздрогнул и опустил глаза в пол.

- Не девочек, Рилиот, - прошелестел слабый голос. - Только Линти. Моей Кани больше нет!

ЭПИЛОГ

Спасательный бот с Линти и Григом вырвался из шлюза "Улья" через секунду после того, как сам "Улей" завершил гиперпространственный скачок и вернулся в свое привычное родное измерение. Вместо открытого космоса, кишащего боевыми кораблями эскадры Лиги Объединенных Миров, перед глазами альтинки и Первого Брата заполыхал огонь тормозящей падение бота атмосферы.

Прямо под ними раскинулись просторы неизвестной планеты!!!

Бог словно решил поиздеваться над Братьями, вытащив их из одной беды, но швырнув в другую.

"Улей" падал. Стремительно рушился в притягивающую его плоскую бездну. Он был рассчитан на что угодно, но только не на посадку - никогда космические города не приземлялись в портах планет. Во всяком случае, ни один из Братьев не знал, что такое "планета", как входить в "атмосферу" и что нужно сделать, чтобы мягко опустить свой мир на специально выбранное место. Все, что смогли сделать Братья-техники, - включить непригодные для атмосферы двигатели и тем самым слегка затормозить падение...

Григ попросту бросил управление ботом Ошалев от совершенно новых ощущений, Первый Брат сидел и смотрел, как надвигается на него нечто огромное, бесконечно протяженное, неровное и разноцветное

- Григ! - закричала ему Линти. - Григ, очнись!

Но он не мог очнуться. Вокруг гуляло пламя, экраны сканировали все быстрее и быстрее приближающуюся твердь, а рядом огромным сверкающим шаром почти с той же самой скоростью, что и бот, несся к планете космический город "Улей"...

Автопилот тарибского спасательного бота включился сам. Правда, только тогда, когда до падения оставались считанные минуты. Он включил двигатели на торможение, оторвался от летящего рядом огненного объекта и предложил пассажирам определиться с местом высадки.

"Спасибо вам, тарибы", - благодарно подумала Линти, а вслух сказала:

- Где угодно, только подальше от места, где рухнет "Улей"!

- Не понял, - признался компьютер. Линти пожала плечами - ей было все равно, куда приземляться. Теперь уже все_равно!

- Сто километров на север.

- Слушаюсь, леди!

Бот приземлился на границе между лесом и полем, на открытом солнцу цветущем холме. Приземлился на воздушную подушку - очень тихо и мягко, не подняв облаков пыли и даже не повредив под собой травяной покров.

- Здесь можно дышать? - спросила Линти.

- Да, леди, - отозвался компьютер. - Условия пригодны для вашего существования.

Альтинка открыла люк, и в лицо ей и Григу ударил первый луч обыкновенного планетарного солнца. Защебетали птицы, загудели летающие насекомые, застрекотали кузнечики, зашелестел лес. Запах хвои, свежей травы и цветов ударил так сильно, что у космоплавателей закружились головы

Особенно у Грига. Брат был настолько потрясен, ошеломлен и напуган, что не находил слов и только тупо пялился на невероятный мир вокруг себя. Он представлял настолько смешное зрелище, что Линти забыла обо всех своих только что пережитых страданиях и залилась звонким, звенящим девичьим смехом.

- Это... планета? - наконец смог выдавить из себя Григ.

- Конечно, мой дурачок!

- Похоже на Девятый Уровень...

- Вылезай!

Они забрались на корпус бота и огляделись вокруг. На горизонте раскачивался огромный дымящийся гриб и сверкала полоска катастрофического по масштабам пожара.

- "Улья" больше нет, - сказала Линти.

Григ вскинул на нее глаза и не смог сглотнуть возникший в горле ком, помешавший что-то ответить. Как легко сорвались с ее губ эти слова! Нет "Улья", нет Братства, ничего нет!!!

- Я так не думаю, - через какое-то время хриплым от волнения голосом пробормотал Первый Брат. - "Улей" не разбился, Линти Он и раньше выдерживал столкновения с метеоритами... и другими небесными телами. Наверное, погибли многие, но... не все. Все не могли погибнуть...