Сергей Фрумкин - Улей

- А ты не Демон.

- Нет. Но обязательно стану.

Кани неспешно одевалась в новый спортивный костюм молодого солдата, размышляя, что есть же и на этом корабле нормальные люди - приятная внешность, телосложение, вполне естественная мускулатура, и мыслят по-человечески...

- Ты же, наверное, хочешь есть? - вдруг опомнилась альтинка.

- Ах да!

Солдат вставил руку в анализатор. Из стены выпала посудина с питательной смесью.

- Подожди, давай пополам!

Парень подчинился. Конечно, ему не хватило. Зато Кани - вполне. На какой-то момент альтинка задумалась, не отреагирует ли компьютер на столь скорое повторное обращение - ей захотелось накормить солдата досыта, - и решила не рисковать.

- Ложись спать! - сказала Кани.

Пока солдат спал, альтинка взялась обдумывать план действий. Во-первых, ей нужна была информация. Информация о жизненно важных узлах корабля, о том, как пройти к таким узлам, как устроить диверсию. Разумеется, ее новый подопечный ничего такого не знал. Расспросить, конечно, стоило. Во-вторых, ее мучил вопрос, как передвигаться по Уровню, в котором соберется весь "Улей"? И значит ли это, что остальные Уровни опустеют? В-третьих, судьба Линти и Болера придется ли возвращаться за ними на Девятый или их успели переместить куда-то еще?

За дверью сновали люди. Крики, гомон, топот шагов Когда человек приближался на достаточно близкое расстояние, Кани пыталась уловить его ауру, чтобы понять, представляет ли объект опасность или владеет ли нужными сведениями. Самое странное, что никто из окружающих не разыскивал беглянки их занимала куда более низменная материя: размещение столов, приготовление напитков, развешивание декораций И никто из них не относился высшим кругам Братства, то есть не владел секретной информацией и потому при всем желании не смог бы ею поделиться.

- Ты знаешь, где центр управления "Ульем"? - спросила Кани вечером, когда Канг проснулся.

- Конечно знаю - я состою в инженерном взводе Третьего Уровня Центров несколько. Все - между обшивками.

- Из центров можно остановить "Улей"?

- Да.

- Навсегда остановить?

- Не понял?

- Я имею в виду: может ли попавший в центр управления враг обездвижить или повредить корабль9

- Нет! - Глаза солдата загорелись абсолютной убежденностью.

- Что "нет"? - досадливо передразнила Кани.

- Враг не может попасть в центр управления!

- Но предположим, что попал. Тогда?

Канг заулыбался и отрицательно замотал головой.

- А другой способ? Может ли внутренний враг разрушить "Улей" иным способом?

- Нет!

- Но почему ты так уверен?!

- Потому, что нельзя убить Бога!

- Какого еще бога?

- "Улей" ведут боги. Боги и Отец. Нельзя убить Бога!

- Замечательно. - Кани окончательно утвердилась в мысли, что напрасно завела разговор, в бесполезности которого с самого начала не сомневалась, Тогда зачем у вас повсюду караулы, наряды и патрули?

Парень задумался. Точного ответа у него не было.

- Для поддержания порядка. Для дисциплины. Кани махнула рукой:

- Ладно, иди на свое дежурство, а то тебя хватятся И постарайся узнать о беглянке с Девятого Уровня.

- С Девятого Уровня сбежала женщина? - удивился Канг.

Все это время он словно разговаривал сам с собой.

- Сбежала. Узнай, где ее ищут. И кто ищет.

- Есть!

Альтинка вновь ополовинила причитающуюся солдату порцию.

- Поешь еще раз уже на посту, - сказала она. - Иди! Канг непонятно кому отдал честь и вышел. "Хороший мальчик, - опять подумала Кани. - Жаль только, что бесполезный!"

К ночи ситуация изменилась. Уровень затих, но в воздухе скопилось напряжение надвигающихся событий. Каждый отправляющийся спать Брат с волнением ожидал наступления завтрашнего дня - настроения десятков тысяч людей образовали такую предгрозовую ауру, что у Кани затряслись поджилки.

Проходящие мимо дома солдаты не суетились. Это были уже другие люди спокойные, волевые, уверенные в себе. "Демоны", - узнала Кани.

Демоны выслеживали именно ее. И все они передвигались группами не менее трех человек. Теперь Кани побаивалась сканировать чужие сознания. Ей хватало одного лишь предчувствия, чтобы понять, что человек на улице Третьего Уровня опасный враг. Она уже начинала сомневаться, надежно ли закодировала Канга вдруг ее солдатик прозреет и приведет тогда себе подобных?

Беспокойство грозило выгнать Кани из укрытия, как лису из норы. Между тем она твердо решила отсидеться, пока не спадет паника, связанная с ее бегством и гибелью управляющего.