Сергей Фрумкин - Улей

- Тебе не говорили? - понял Григ.

- Как это "сбежала"?! - ошеломленно повторил Болер.

- Вы не нашли Кани? - осторожно присоединилась Линти.

- Ее еще ищут, - вспомнил Григ сегодняшние слова Вика.

Неожиданно полковник вцепился в плечи Первому Брату и затряс его, испуганно сдвинув брови и уставившись в глаза.

- Ты уверен?! Кани одна ходит где-то по кораблю?! Кани?!!

Григ отступил, а двое Демонов Охраны, подоспев, оттянули полковника на несколько метров, намереваясь проучить того ударами закованных в латы кулаков, и неохотно отпустили, лишь повинуясь взмаху нового Первого.

- Что с тобой, Болер?

- Кани! С ее нервозностью! С ее обидчивостью! Она же никогда никому не прощает... Это невозможно!

Болер замотал головой, словно отказывался верить в услышанное.

- Григ, - спросила Линти. - Кани точно в "Улье"? Может быть, она сбежала?

- Точно. Если бы Кани покинула "Улей", подняли бы тревогу, устроили поиски и давным-давно вернули бы девчонку обратно. В космосе Братьям нет равных. Раз тревоги не было, значит, все катера, боты и парусники на месте.

- Вы представляете, что она натворит?! - потерянно прошептал Болер. - Кани ведь ни перед чем не остановится! Она может убить кого угодно, она может погибнуть!

- Конечно, может, - согласился Григ. - Но ведь сама виновата!

Болер посмотрел на него долгим тяжелым взглядом.

- Можно мне поговорить с Линти наедине? - наконец попросил полковник.

Григ встретился взглядом с альтинкой - глаза девушки умоляли о том же. Как Первый Брат, Григ не должен был разрешать, но как друг он уступил, сам не понимая, зачем это делает.

Оставшись вдвоем, Болер обнял свою подопечную с таким чувством, какому позавидовал бы, наверное, родной отец.

- Готовься, Линти! - стараясь говорить как можно более спокойно, сказал полковник. - Завтра они "объявят призы". Тебя выставят на поединок. Григ просто не знает - наверное, все делается за его спиной. Поэтому на помощь паренька не рассчитывай. Он - Первый, но пока еще совсем молодой Первый. На корабле все решает Отец. Если Отец решил, что ты - приз, его уже никто не остановит. Я выиграю, Линти, и тогда мы получим то время, которое нужно, чтобы Рилиот нашел "Улей".

- Почему ты думаешь, что победишь?

- У меня большой опыт. Еще - стимул Ни один из этих негодяев не станет стремиться к победе с такой же яростью, как я.

- А ты уверен, что папа найдет нас?

- Я надеюсь, что найдет. Верю, что найдет... Послушай: "Улей" - не обычный корабль миграционной службы древних. В нем сокрыта информация, тайная даже для правителей Братства! Тот, кто построил "Улей", преследовал цель, и боюсь, что эта цель далека от идеалов любви и всепрощения!

Линти с каким-то мрачным восторгом посмотрела в глаза полковнику.

- Ты знаешь, что за цель? - прошептала она.

- Еще нет. Но я близок к разгадке. Человек, построивший "Улей", был мантийцем!

- Откуда...

- На корабле есть место, где расположен древнейший в истории человечества гиперпривод с конструкцией, в которой даже я ничего не понимаю. Это помещение расписано мантийской тайнописью. Каждый символ тайнописи выведен человеческой кровью. И, скорее всего - того, кто писал, то есть первостроителя. И если честно, Линти, когда я представляю, сколько потребовалось времени, чтобы вывести рукою километры кровавых символов, у меня темнеет в глазах и голова идет кругом!

- Ты когда-то говорил, что освоил мантийскую тайнопись?

- Говорил... но, оказывается, не освоил. Правда, я делаю успехи. Пираты сами предложили мне открыть тайну "Улья". Помогают, чем могут. Даже приняли в свои ряды. Боюсь только, текст может открыть им глаза на то, чего они совсем не захотят узнать!

- И на что же? Болер развел руками:

- Пока просто предположение. Но если, например, они поверят, что являются потомками мантийцев, мноое здесь изменится. Зачем воевать с миром, который и так готов носить тебя на руках? Как потомки мантийцев они получат от Лиги больше, чем могут награбить за целые столетия своих бессмысленных экспедиций!

- Мне кажется, Болер, они не захотят ничего получать. Им просто нравится драться. Выслеживать, нападать, рисковать. Они помешаны на своей войне.

- Да, но всегда ведь найдется способ понять друг друга. Хотят воевать пусть воюют. Зачем же истреблять тех, кто сам готов стать под твои знамена?

Этой ночью Григ спал так крепко и спокойно, как никогда после операции на "Эльрабике". Будущее казалось Брату безоблачным и надежным, как клинок боевого тесака. Неуверенности, тревогам и переживаниям наконец-то пришел конец. Он молодец. Он сделал все, чего требовали Отец и ситуация - захватил корабль тарибов, прошел Полосу... Взамен - все, что только могло найтись ценного в этой Вселенной, - наивысшая награда за ум и доблесть - браслет и звание Первого Брата. Чем бы ни встретило Грига завтра, завтра он - Григ - и только он, будет хозяином положения и хозяином своей судьбы...