Генри Каттнер: Авессалом

- Навряд ли мы когда-нибудь узнаем, - тихо сказал Райан. - И навряд ли поймем. Интересно, долго ли это будет продолжаться? Еще пять поколений, или десять, или двадцать? Каждое делает очередной шаг, реализует новые скрытые возможности человека, и так до тех пор, пока не будет достигнута вершина. Сверхчеловек, Джоэл.

- Авессалом не сверхчеловек, - трезво заметил Локк. - И даже не сверхребенок, если на то пошло.

- Вы уверены?

- Господи! Вам не кажется, что уж я-то знаю своего ребенка?

- На это я вам ничего не отвечу, - сказал Райан. - Я уверен, что знаю далеко не все о детишках в своих яслях. То же самое говорит и Бертрэм заведующий Денверскими яслями. Эти детишки - следующее звено в цепи мутаций. Мы с вами - представители вымирающего вида, брат Локк.

Локк переменился в лице. Не произнеся ни слова, он выключил видеофон.

Отзвучал звонок на очередное занятие, но Локк не двинулся с места, только на лбу и на щеках у него проступила испарина.

Но вот его губы искривились в усмешке - зловещий до странности, он кивнул и отодвинулся от видеофона...

Локк вернулся домой в пять часов. Он незаметно вошел через боковую дверь и поднялся в лифте на второй этаж. Дверь у Авессалома была закрыта, но из-за нее чуть слышно доносились голоса. Некоторое время Локк постоял, прислушиваясь. Потом резко постучался.

- Авессалом! Спустись вниз. Мне надо с тобой поговорить.

В столовой он попросил Эбигейл удалиться и, прислонившись к камину, стал ждать Авессалома.

"Да будет с врагами господина моего царя и со всеми злоумышляющими против тебя то же, что постигло отрока!"

Мальчик вошел, не выказывая никаких признаков смущения. Он приблизился к отцу и встретился с ним взглядом; лицо мальчика было спокойным и беззаботным. "Выдержка у него, несомненно, есть". - подумал Локк.

- Я случайно услышал твой разговор, Авессалом, - сказал он вслух.

- Это к лучшему, - сухо ответил Авессалом. - Вечером я бы тебе все равно рассказал. Мне надо продолжить курс энтропической логики.

Локк пропустил это мимо ушей.

- С кем ты разговаривал по видеофону?

- С знакомым мальчиком. Его зовут Малколм Робертс, он из Денверских яслей для одаренных.

- Обсуждал с ним энтропическую логику, а? После того как я тебе запретил?

- Ты ведь помнишь, что я не согласился.

Локк заложил руки за спину и сцепил пальцы.

- Значит, и ты помнишь, что по закону вся полнота власти принадлежит мне.

- По закону - да, - сказал Авессалом, - но не по нормам морали.

- Мораль тут ни при чем.

- Еще как при чем. И этика. В яслях для одаренных многие ребята куда младше меня - изучают энтропическую логику. Она им не вредит. Мне нужно уехать либо в ясли, либо в университет. Нужно.

Локк задумчиво склонил голову.

- Погоди, - сказал он. - Извини, сын. На мгновение я дал волю чувствам. Вернемся к чистой логике.

- Ладно, - согласился Авессалом, едва заметно отодвигаясь.

- Я убежден, что изучение именно этого предмета для тебя опасно. Я не хочу, чтобы ты пострадал. Я хочу, чтобы у тебя были все возможности, особенно те, которых никогда не было у меня.

- Нет, - сказал Авессалом, и в его тонком голосе прозвучала удивительно взрослая нотка. - Дело не в отсутствии возможностей. Дело в неспособности.

- Что? - переспросил Локк.

- Ты упорно не соглашаешься с тем, что я могу преспокойно изучать энтропическую логику. Я это знаю. Поговорил с другими вундеркиндами.

- О семейных делах?

- Мы с ними одной расы, - пояснил Авессалом. - А ты нет. И, пожалуйста, не говори со мной о сыновней любви. Ты сам давно нарушил ее законы.

- Продолжай, - спокойно процедил Локк сквозь зубы. - Но только оставайся в пределах логики.

- Остаюсь. Я думал, мне еще долго удастся обойтись без этого, но теперь я вынужден. ты не даешь мне делать то, что нужно.

- Стадийная мутация. Кумулятивный эффект. Понятно.

- Пламя было слишком жаркое. Локк сделал шаг вперед, чтобы отойти от камина. Авессалом слегка попятился. Локк внимательно посмотрел на сына.

- Это и есть мутация, - сказал мальчик. - Не полная, но дедушка был одним из первых. Ты - следующая ступень. А я еще следующая. Мои дети будут ближе к полной мутации. Единственные специалисты по психодинамике, которые хоть чего-то стоят, - это гениальные дети твоего поколения.

- Благодарю.

- Ты меня боишься, - продолжал Авессалом. - Боишься и завидуешь.

Локк рассмеялся.

- Так где же логика?

Мальчик нервно глотнул.

- Это и есть логика. Раз уж ты убедился, что мутация кумулятивна, для тебя невыносима мысль, что я тебя вытесню. Это твой главный психический сдвиг. То же самое было у тебя с моим дедом, только наоборот. Потому-то ты и обратился к психодинамике, стал там божком и начал вытаскивать на свет тайные мысли студентов, отливать их разум по шаблону адамову. Ты боишься, что я тебя в чем-то превзойду. Так оно и будет.