Генри Каттнер - Жил-был гном

Внезапно на Крокетта снизошло вдохновение.

- Но ведь в этом-то все и дело! Он собирается ввести новый закон, запрещающий драться всем, кроме него.

Ход оказался очень эффективным. Все гномы вскочили.

- Прекратить БОРЬБУ?

Это был Гру, разъяренный и неверящий.

- Но почему? Мы же всегда дрались?

- Теперь вам придется забыть об этом, - настаивал на своем Крокетт.

- Нет!

- Конечно, да! Почему же нет? Каждый гном, которому будет подарена жизнь, освободится от склонности к спорам.

- Пойдем и побьем Подграна, - предложил Мугза, принимая от Брокли Бун горшок с горячим супом.

- Нет, это не выход из положения... Нет, спасибо, Брокли Бун, совсем не выход. Забастовка, вот что нам нужно. Мы мирными средствами вынудим Подграна дать нам то, что мы хотим.

Крокетт повернулся к Друку.

- Что будет делать Подгран, если мы все сядем и откажемся работать?

Маленький гном подумал.

- Он будет ругаться. Мне врежет.

- Угу. А потом?

- Потом пойдет и станет заколдовывать каждого встречного, туннель за туннелем.

- Угу.

Крокетт кивнул.

- Понятно. Солидарность - вот, что нам нужно. Если Подгран обнаружит несколько гномов, он сможет их заколдовать, но если мы все будем держаться вместе - дело сделано. Когда о забастовке будет объявлено, нам нужно будет собраться всем вместе в самой большой пещере.

- Это Пещера Совета, - сказал Гру. - Она находится за тронным залом Подграна.

- Отлично, там мы и соберемся. Сколько гномов к нам присоединятся?

- Все, - пробурчал Мугза и швырнул горшок из-под супа в голову Друка.

- Император не смеет прекращать борьбу.

- А какое оружие использует Подгран, а, Друк?

- Он может воспользоваться яйцами Кокатрис, - с сомнением в голосе ответил тот.

- Что это такое?

- Это не настоящие яйца, - объяснил Друк. - Это магические камни. Зеленые, я думаю, служат для превращения гномов в дождевых червей. Однажды Подгран разбил одно и заклинание распространилось примерно на двадцать футов вокруг. А красные... подождите-ка. По-моему, они превращают гномов в людей, хотя это и трудновато. Нет... да. Голубые...

- В людей?!

У Крокетта расширились глаза.

- А где спрятаны эти яйца?

- Давай драться, - предложил Мугза и кинулся на Друка, который дико взвизгнул и принялся отбиваться горшком. Горшок разбился. Брокли Бун добавила шума, пиная и того и другого. Потом вмешался Гру Магру. Через несколько минут комната гудела от возбужденных воплей. Крокетт волей-неволей тоже оказался втянутым в драку...

Из всех извращенных, невероятных форм жизни, которые существовали когда-нибудь, гномы были чуть ли не самой странной. Невозможно было понять их философию. Способ их мышления слишком отличался от человеческого. Самосохранение и выживание расы - два основных человеческих инстинкта были неведомы гномам. Они никогда не умирали и не рождались. Они только работали и дрались. Маленькие чудовища с ужасными характерами, как с раздражением думал о них Крокетт. И все же они существовали века. Возможно, с самого начала. Их общество возникло в результате гораздо более длительной, чем человеческая, эволюции. Вполне возможно, что гномов их образ жизни вполне устраивал, и тогда Крокетт, можно сказать, носил воду решетом.

И что же? Он не собирался проводить вечность за добычей антрацита, несмотря на тот факт, что он испытывал странное чувство удовольствия, когда работал. Возможно, для гномов копание и является забавным процессом. Конечно. Это ведь смысл их существования. Со временем и Крокетту предстояло распрощаться с человеческими чувствами и окончательно превратиться в гнома. Что случилось с теми, кто пережил такое же превращение, как он? Все гномы казались Крокетту похожими. Но, может быть, Гру Магру был когда-то человеком, или Друк, или Брокли Бун?

Во всяком случае, сейчас они были гномами. Они мыслили и действовали как гномы. Со временем он превратился бы в точное их подобие. Он уже почувствовал в себе странную тягу к металлам и отвращение к дневному свету. Но копать ему не нравилось.

Крокетт попытался припомнить то немногое, что знал о гномах добывают уголь и металлы, живут под землей. Существует какая-то легенда о Пиктах, карликах, которые ушли под землю, когда столетия назад в Англию вторгся неприятель. По-видимому, это обстоятельство было как-то связано с тем ужасом, что испытывали гномы при виде людей. Но сами гномы явно не были потомками Пиктов. Скорее всего, они были двумя различными расами и роднила их только одинаковая среда обитания.