Владимир Щербаков - Семь стихий

Теоретически я мог управлять оморочкой, целый день во время длинного привала меня учил этому старый эвенк, старожил заповедника. Он же отметил на карте опасные места - перекаты и затопленные деревья. Лодку швыряло в водоворотах, и от края борта до воды оставалось всего два-три пальца, но я удерживал оморочку, благополучно входил в быстрое течение, миновал коряги, торчавшие из воды, и большие камни.

Когда красное солнце касалось вершины сопки, лес пылал. Над нами на каменных осыпях, на крутых обрывах, на галечных косах у реки, на каменистых склонах, лицом своим обращенных к пламеневшему краю неба, всюду проступала багровая краска заката. Лодка наша неслась по черной стремительной воде, и запахи предвещали свежие, ясные, благоуханные ночи время сов, белых мотыльков, странных шорохов в распадках...

На сравнительно спокойном месте наше берестяное суденышко в один прекрасный день стукнулось обо что-то и начало наполняться водой.

Мы оказались по грудь в воде.

- Смотри-ка! - воскликнул Янков. - Эль!

Впереди, в углублении, выбитом в дне реки, лежал затонувший эль. По его помятому боку струилась вода. Наша оморочка натолкнулась на его ионообменник.

- Авария произошла недавно, - заключил я.

- Интуиция?

- Да нет. Присмотрись: там еще горят красные сигналы.

Мы выбрались на берег, переоделись, развели костер.

- Эту машину я однажды видел, - сказал я. - Любопытно!

- Не стоит... о том же самом! - ответил Янков.

Лежа на теплых камнях, мы рассуждали о затерянных мирах - в космосе и на нашей планете.

- Помнишь впадину в Бразилии, которая могла бы служить моделью "затерянного мира"? Крутой обрыв, кратер с отвесными стенками и на дне там, куда и солнце заглядывает лишь на один час в сутки, - неведомый лес и перепончатые крылья невиданных тварей... Жаль, что с тех пор так много воды утекло, и никому из нас не встретить больше ничего подобного - ни в Бразилии, ни даже в Антарктике. Все. Свершилось. Затерянные миры изучены и занесены в каталоги и географические атласы. И этот тоже.

- Зато мы нашли настоящий затерянный мир среди звезд. Точнее, не мы, а наши предки, пославшие корабль... - И я рассказал Янкову о письме Аиры.

- Это близко и далеко. Это почти сказка.

- Мы еще вернемся к ней.

- Может быть. Хотелось бы.

...Над нами поднимались высокие ровные стволы пихт. Их золотые шапки старались задержать мерное шествие солнца. И это как будто удавалось. Лучи пробивались сквозь золото ветвей и согревали нас.

- Как она узнала, что копия записи у тебя? - спросил Янков. - Ну скажи на милость, как ей все удалось так ловко?.. Я вас не знакомил друг с другом. Это раз. В фитотроне тебя с нами не было. Это два.

- А браслет?

- Что браслет? При чем?..

- Мы же с тобой говорили о ней! Связь, радиоволны... Достаточно любого чувствительного телеприемника, чтобы узнать, даже увидеть нас с тобой во время разговора. И совсем уж нетрудно ей было догнать "Гондвану".

- Значит, браслет?..

- А почему ты решил, что она беспомощна? Она не из каменного века к нам пожаловала. Умеют и знают они больше нашего, пожалуй. Зачем ей браслет?.. Украшение? Нет. Биоприемник. Излучатель. Ее электронный помощник, наконец. Научиться языку надо? Надо. Освоиться со своей ролью надо? Надо.

- Несложно все это. Нажала кнопку любого автомата на улице - и платье и туфли как раз по размеру. Знание языка?.. Ну о чем ей говорить-то?

- Да не говорить! Понимать! Должна она знать, к кому попала в гости? Должна. Ты мне хорошо как-то объяснил, что человек состоит почти исключительно из воды, и потому в аквариуме фитотрона понизился уровень. Но куда делся цветок или то, что от него осталось? Подумай.

- Значит, браслет?..

- Да. Без него ей было бы трудно. Такая уж у нее судьба - жить под чужим именем, затаиться на время. Ее письмо... видишь ли, оно написано так, как я сам бы написал. Ей нужен проект, это ясно. Она хотела помочь, ее письмо - почти готовая статья. Она как будто говорит нам: "Добейтесь успеха. Это нужно, быть может, не только вам. Будьте осторожны и настойчивы". Она разгадала меня, Борис. Мне кажется, она теперь может думать за меня. Разве сама она смогла бы?

- Ну что ж, значит, браслет! Кто ее двойник?

- Соолли? Просто женщина...

...Утром мы не нашли на площадке свой эль. Он пропал.

- Починить оморочку? Скажи-ка, кому это нужно - красть чужие эли, произнес я с расстановкой. - Машину легко заменить, вызвать другую, сообщив лишь свое имя и точные координаты. Понимаешь?

- Этим мы и займемся, - хладнокровно ответил Янков.