Андрэ НОРТОН - ПРИНЦ ПРИКАЗЫВАЕТ

– Только не говорите мне, что это революция, – попросил он.

Майкл Карл осторожно сел. Обнаружив, что покрытые волдырями ноги ещё выдерживают его, он подполз к стулу.

– Нет, – пробормотал он, – мне жаль вас разочаровывать, но это не революция, а разбойники!

– Вы разбойник? – оживившись, спросил американец.

Беглец снова покачал головой.

– Нет, это вон те друзья с хлопушками. Их там восемь человек.

– Но они преследовали вас до самой гостиницы, – возразил американец. – А где же полиция?

– В том-то и дело, – устало сказал Майкл Карл. – Здесь нет полиции. Мне говорили, что между армией и Оборотнем нелады, но до сих пор верх был на стороне Оборотня. Он правит этой частью страны.

Американец радостно рассмеялся.

– Значит, он на самом деле существует, этот Оборотень?

Юноша со стоном опустился на стул.

– Если это не так, – ответил он, – значит, мне приснился кошмар.

– Но я считал, что он только против знатных.

Майкл Карл мельком глянул на себя в зеркало. Лицо в грязи и крови; крестьянская куртка, от которой за версту несет конюшней, порванная на плече. Неудивительно, что американец решил, что уж он-то не принадлежит к знати.

– Вы можете не поверить, – медленно ответил беглец, – но вы видите перед собой бывшего, очень бывшего капитана гвардии принца и рыцаря Морвании. К несчастью, я оказался настолько знатен, чтобы заинтересовать Оборотня.

– Вы американец, – не спросил, а заявил его собеседник.

– Да, – согласился Майкл Карл. – Американцем был и бывший наследный принц. Вот что бывает, когда помогаешь друзьям, – добавил он с жаром. – Майкл Карл Морванский был призван домой, чтобы править своей заброшенной страной, а я, как дурак, согласился стать его адъютантом. Если мне удастся отсюда выбраться, больше никогда дальше Атлантик-Сити не уеду. Я хочу вернуться, поселиться в Сент-Луисе и никогда не видеть океан, не слышать ни слова о том, что за ним.

– А что случилось? – спросил американец.

– Все! Мы остановились на этой проклятой станции половины пути, – продолжил юноша, – чтобы добавить паровоз, и этот придурок Майкл Карл решил, что будет забавно пройтись. Забавно, клянусь Господом! Не успели мы сойти со ступенек вагона, как Оборотень набросился на нас, и я провел вечер в его крепости.

– А что будет с принцем?

– Да как обычно. Его будут держать, пока не заплатят выкуп. Надеюсь, это произойдет не скоро. Он впутал меня в эту историю, а потом так испугался, что даже не решился попытаться спастись и спуститься по веревке. Ну и пусть остается там, пока его не выручит генерал Обердамн.

– А что вы собираетесь делать?

– Как можно быстрее уносить ноги из Морвании. Но прежде нужно проделать небольшую работу в Рейне, – Майкл Карл пощупал крест под рубашкой. Он хотел передать его властям, и тогда окончательно освободиться.

Что– то ударилось о дверь внизу. Люди-волки пошли на приступ. Майкл Карл с трудом встал и, заметив на столе американца тусклый блеск металла, вооружился мощным револьвером.

Американец на цыпочках подошел к двери и прислушался.

– Похоже, – сообщил он беглецу, – нам предстоит забава.

Майкл Карл попытался улыбнуться избитым лицом.

– Правда? – спросил он. И тут его охватила тьма. Он пошатнулся и упал на пол.

Ему стало тепло, так тепло, как не было очень давно. Юноша открыл глаза. Он лежал на перине, а американки срезал с его ног промокшие сапоги. Как хорошо было просто лежать и позволять волнам тепла

окутывать промерзшее тело, пока с него снимают эти сапоги, настоящие орудия пытки.

Он вздохнул от удовольствия, и американец поднял голову.

– Вам лучше? – спросил он.

Майкл Карл кивнул и нахмурился. Что-то он должен был вспомнить, сберечь.

– Вот и все, – американец отбросил последнюю полоску кожи. – Что вы такое делали со своими ногами?

– Ходил, – сонно ответил Майкл Карл, – ходил мили и мили, причем по воде, – добавил он.

Американец откуда-то извлек бинты, несколько флакончиков и миску с водой.

– Всегда ношу с собой сумку первой помощи, – объяснил он. – Никогда не знаешь, что с тобой случится.

– Как и коро… – начал было беглец и тут же торопливо поправился, – как военный.

И тут он вдруг вспомнил.

– Они вошли?

Американец рассмеялся и покачал головой.

– Я пригрозил им дядюшкой Сэмом, и они отступили. Понимают, что не стоит связываться с американцами.

Майкл Карл удивился. Он не верил, что Оборотень отпустит наследного принца, приложив лишь такие незначительные усилия для его поимки.