Андрэ НОРТОН - ДУХИ ВРЕМЕНИ

– Села… – Она посмотрела на женщину, которая возвратилась к своему стулу в углу. – Что насчет Храма? Изменилось ли что-либо у Сына Эпидемека и его жрецов?

– Нет, Великая Леди. Только… – Села сделала паузу и опустила глаза.

– Что «только», Села?

– Великая Леди…, в городе ходят слухи…, даже те, кто служит Дочери Амона, повторяют их. Говорят, что Сын Эпидемека, вероятно, уже мертв, и с ним все те, кто шел Высшим Путем…, что они были убиты потому, что вызвали демонов, которые набросились на них.

– Молва бывает причиной большой беды. Нет такого оружия, с которым так же трудно совладать, как язык врага.

Она должна уйти отсюда, даже если не удастся покинуть город. На минуту ей показалось, будто ее опять посадили в клетку, и хотя она была не в таких ужасных условиях, как под властью Хасти, но все же почти так же беспомощна.

– Села, эта служанка, о которой ты мне говорила…, ты можешь привести ее ко мне?

– Великая Леди, в это время она находится со служанками в спальном помещении, где они размещаются вшестером.

Вызвать ее – значит, дать повод для наблюдения.

– Можешь ли ты достать мне одежду, какую она носит днем во время работы?

– Великая Леди… – Села вскочила со своего стула и, приблизившись, встала перед Талахасси. Она была маленького роста и, очевидно, когда-то пухленькой. Теперь же плоть на Руках была рыхлой, а полнота осталась лишь на животе. Ее лицо было покрыто сетью тонких морщин, так что подведенные глаза имели странный вид, почти такой, будто они вставлены в едва ли не голый череп. Тем не менее она держала себя с авторитетом человека, занимающего важное положение при дворе, и частица этого авторитета звучала в ее голосе.

– Великая Леди, что ты собираешься теперь делать?

– Я должна уйти из этой комнаты. Ты не сможешь продолжать укрывать меня здесь тайно долгое время, Села.

– Возможно, не нужно скрываться, Великая Леди. Вызови поклявшихся-на-мече. С ними перед дверью, какой человек может проникнуть к тебе?

– Хасти или кто-нибудь из его приверженцев смогут, – мрачно ответила Талахасси. – Разве он не похитил меня из поместья, где у дверей стояла моя собственная охрана? У него больше хитростей, чем у верблюда блох на шелудивой коже.

И мы даже теперь не знаем, какие силы ему подвластны. Сам Зихларз, да и другие не могли запереть ворота Новой Напаты, как сделал этот неизвестно откуда взявшийся чужак. Нет, он, вероятно, убежден, что я здесь, но, может быть, прежде чем он сможет действовать не скрываясь, ему нужно добраться до этих комнат – а я уже уйду.

Она пересекла комнату, чтобы стать перед большим зеркалом на туалетном столике.

– Я высокого роста, – она неодобрительно посмотрела на свое отражение, – и не могу этого скрыть. – Память Ашаки напомнила ей, что такой рост являлся чем-то, что было частью наследственности Рода. – Что касается остального, то, думаю, это может быть исправлено. Достань мне такую одежду. Села, какую носят служанки.

Старая няня колебалась.

– Великая Леди, умоляю тебя, подумай еще раз. Что ты будешь делать, куда пойдешь?

– На это я не могу ответить, потому что пока еще не знаю. Однако я не сделаю ничего необдуманно, это я обещаю тебе, Села.

Старуха покачала головой, но вышла. Талахасси села на скамеечку перед туалетным столиком. На ее лице сейчас не было ни следа косметики. Она вгляделась немного более пристально, придвинув лицо ближе к поверхности зеркала. Даже при таком слабом свете, как при занавешенных окнах, она не могла ошибиться. Это красящее

вещество, которое они наложили на ее тело, когда она взяла на себя роль Ашаки, в некоторой степени обесцветилось. Безусловно, она выглядела сейчас бледнее, чем была, когда в последний раз глядела на себя в зеркало, в поместье.

Однако просить Селу использовать…, нет! Она не имела намерения увеличивать свои затруднения, дав понять женщине, столь любящей кэндейс, что она не является в действительности сестрой императрицы. Подожди-ка…, она видела служанок в поместье, у которых кожа была даже намного темнее, чем у Джейты, Херихора или двух жриц. Несомненно, можно использовать это в качестве предлога для ее просьбы к старой няне. Талахасси была довольна собой, рассуждая так логично.

Она начала открывать баночки и коробочки, аккуратно выстроенные в ряд перед зеркалом, заглядывая в них. Некоторые содержали ароматические масла, благоухание которых, скопившееся под притертыми крышками, опьяняюще распространялось в воздухе. Попалась хорошо знакомая краска для век и две баночки с тонко пахнущими кремами, маленький флакон с чем-то красным, что могло быть жидкими румянами или же губной помадой. Никакой служанке не следовало употреблять большую часть этого.