Ларри Нивен - Трон Кольца

Не сговариваясь, Мелодист и Помощник вместе подошли к телу Брэма.

– Меня учили, что никто не должен видеть, когда я ем, – сказал Мелодист.

– Это еще не падаль, – решил кзин.

– Друг моего учителя, немного найдется тех, кто станет обсуждать еду с Ночными людьми, но я вижу твой интерес. Мы можем есть недавно умерших, но это может быть опасно для тех, кто делает это впервые, тем более, что это был Защитник. Я могу положить его на вторую грузовую плату и тащить на длинной веревке.

– Я голоден, Мелодист. Надеюсь, что не обижу вас, если поем в вашем присутствии.

– Бери, что хочешь.

На этих словах Луис повернулся к ним спиной, но по раздававшимся звукам, представлял всю картину. Вот Помощник пытается оторвать кусок от тела Брэма: котенок кзинов должен бороться за свою пищу. Вот, схватив кусок, отходит с ним куда-то.

Теперь подошел Мелодист и сел рядом с Луисом по-турецки.

– Дети легко меняют свои привычки. Будет Помощник после этого меня слушать?

– Интересное начало.

– Для тебя тоже есть еда, Луис By. He будет ничего страшного, если приготовить для тебя корень дерева жизни. – При этих словах Луиса передернуло. – Картофель и бататы примерно то же самое. Мы их жарим.

– И что?

– Разведи огонь, а после положили корни в угли, туда, где не будет открытого огня.

– Мы поищем что-нибудь для разведения огня на ферме, где выращивают дерево жизни. – Мелодист прислушался к жутким звукам, доносившимся с места, где кзин пытался расправиться с добычей. – Помощник, на ферме есть маленькие животные.

– Тогда я хочу поохотиться!

– Только вместе со мной.

Под звуки флейты они исчезли.

Мелодист вернулся с охапкой желтых корней.

– Помощник охотится один. Он сможет воспользоваться моим свистом, когда захочет вернуться, – положив корни в угли, сказал он. – Какую ты любишь воду?

– Чистую. Любой температуры.

– Холодную тоже?

– Конечно.

Мелодист исчез и вернулся с куском льда.

– Где ты взял это?

– Милей выше, где воздух холодней.

Он смочил кусок ткани в воде, натекшей от куска льда, и обернул Луису шею.

– Сколько времени надо готовить корень?

– Час, – Луис показал Мелодисту часы на запястье. – Они показывают приливы и отливы, но здесь это ни к чему. Это калькулятор. Это игра.

Явился Помощник с окровавленным ртом, что-то держа в руке.

– Я искал что-нибудь пришедшее с Карты Земли, – сказал он. – Ничего подходящего, но вот это напоминает кролика, да?

Сняв со зверька кожу, он развернул его наподобие бабочки и насадил на палку, подвесив ее над углями.

– Хоть какое-то развлечение?

– Да. Но я не ранен, – обдумав слова Луиса, ответил кзин. Лоб у Помощника распух, а желтый мех пропитался кровью.

– Мы все ранены. Победители не должны обращать на это внимания. Ладно, рассказывай, что с тобой случилось.

– Сначала ты. Ты сражался с удачливым защитником, Тилой Браун.

– Это не составляет предмет моей гордости. Лучше я расскажу, как вскипятил море.

После Луиса Помощник рассказал историю своего отца. Он прибыл на Карту Земли на лодке с вооружением кзинов и инструментами кукольников. Война. Друзья и враги, смерти, спаривания, чтобы достичь общей договоренности. Учился разговаривать с особами женского пола.

У Чмии родилось трое детей в течение нескольких недель на Карте Кзинов. Местный правитель заключил с ним договор, что будет оказывать всяческую помощь детям. Через какое-то время, Чмии полюбовно договорился, забрал старшего сына и отправил его на Карту Земли. Помощник впервые увидел отца в двенадцать фаланов.

Учился старший сын старательно. Наблюдал за друзьями и врагами, кому-то почти доверял…

– Становится скучно, – заявил Мелодист.

– Однажды я вызвал на дуэль отца, а он отправил меня в это путешествие. Я был ранен, голодал, стал рабом у вампира-Защитника, но это дипломатический флуп из моей жизни. Теперь ты, Мелодист.

– Я лучше спою. Затем мы поспим, а после этого Луис отведет нас в безопасное место.

Мелодист начал с песни о волшебной энергии Луиса By. А продолжение было таким. Пятеро Ночных Людей, огромной силы, сняли волшебную дверь. Они не знали, куда она ведет и не могли заставить ее работать. Как-то ночью Музыка пропала. Оставшиеся пообещали задержать сына, не пустить его за отцом, и Мелодист один прошел через дверь. Он почувствовал запах, который сулил обещание Рая. Проснулся в саду, среди деревьев жизни. Шедшая перед ним женщина умерла. Музыка была слишком старой. Он занялся исследованиями и нашел Метеорную Защиту и телескоп.