Деймон Найт - По ту сторону барьера

Найсмит выполнил указания, и ничего не случилось.

— Теперь скажите:» У меня в руках тарелка «

Как только Найсмит повторил за ней эти слова, овальный выступ вспыхнул ярким горячим розовым цветом.

— Теперь вы должны сделать следующее, — почти не дыша, проговорила Лолл. — Положите руку на эту рукоятку и скажите:» Я ненавижу ленлу-дин «.

Чуран слегка двинул рукой: в ней находился пульт управления огневой установкой.

Найсмит окаменел, понимая, что кризисная ситуация застала его врасплох. Если он откажется, его застрелят. Если же он согласится на тест и не выдержит…

У него снова перед глазами всплыли образы этих ярко розоватых, обрюзгших людей. Он бесстрастно оценил собственное отношение к ним, и он ни ненавидел, ни любил их. Для части его сознания они были совершенно чужими, а для другой — знакомыми и почти обычными.

— Ну, мистер Найсмит, — резко бросила Лолл.

Найсмит положил руку на грибовидную верхушку рукоятки. Ее форма плотно легла в ладонь. Он напряг свои мускулы без всякой надежды, четко представляя себе, что не сможет двинуться достаточно быстро, чтобы избежать выстрела силовой установки. Поскольку ничего больше он не придумал, то произнес:

— Я ненавижу ленлу-дин.

Овальный выступ яростно вспыхнул на довольно длительный период, а потом свечение медленно угасло. Найсмит услышал, как одновременно вздохнули Лолл и Чуран. Расслабившись, они начали двигаться к столу.

Он же тупо уставился на детектор, думая про себя:» Этого не может быть!»

Удивительная вещь, но сами чужаки не выказывали никакого подозрения. Для них, по всей видимости, тест на детекторе был решающим.

— Еще одного дня здесь будет достаточно, — быстро заговорила Лолл. — Вы еще раз наденете повязку образователя… и без ваших трюков на этот раз, мистер Найсмит. Затем около двенадцати часов у вас уйдет на то, чтобы усвоить новые знания. Процесс иногда утомительный, и поэтому важно, чтобы за этот период отдохнули. После этого, — закончила она, — вы будете готовы к строительству собственной машины времени.

Найсмит резко бросил на нее взгляд, но выражение ее лица ничуть не было шутливым.

— Вы это буквально? — спросил он. — Я думал…

— А как иначе мы сможем ввести вас в Город? — возразила она. — Можете быть уверены, они проверят все, что вы им скажете. Если вы расскажите, что материализовались в промышленном городе U1 в пятом веке до Основания, то они воспользуются собственной машиной времени, чтобы это увидеть. Поэтому вы не только должны рассказать историю, но и должны быть там фактически и построить эту машину, когда они прибудут посмотреть. На это у вас уйдет чуть больше десяти лет.

— Десять лет!

Найсмита поразила обыденность ее тона.

— Поймите, — хрипло проговорила она, наклоняясь к нему. — Или так, или никак. Решайтесь.

Ее взгляд был мрачным. Находящийся в противоположном конце комнаты Чуран смотрел на него с таким же выражением. Его потухшие глаза были полуприкрыты.

Найсмит пожал плечами.

— Давайте мне повязку.

…Потом он очнулся, полулежа в мягком кресле. Сознание было затуманено новыми мыслями и образами. В это время три существа приготовили и съели свою пищу.

— Сейчас мы отправляемся спать, — вяло сказала ему Лолл. — Ваша комната там. Значит, до утра.

Они зашли в свою комнату и закрыли дверь. Найсмит еще немного посидел на месте, а затем подошел к комнате, на которую указала Лолл, и исследовал систему управления дверью. Насколько он мог определить, ничего необычного в ней не было: дверь легко открывалась и закрывалась.

Войдя внутрь, он улегся на кровать, только наполовину воспринимая окружающую обстановку, поскольку поток воспоминаний, голосов, лиц, вливался и проходил через его сознание. Когда прошел час, он сел на постели.

Найсмит встал, открыл дверь и прислушался. Из комнаты чужаков не доносилось ни звука. Он закрыл за собой дверь и тихо пересек комнату для отдыха. Выйдя наружу, он пошел по красному следу, ведущему прямо в то место, где Чуран обнаружил его несколько часов назад.

Ему снова пришлось пройти через плавательный бассейн в гимнастический зал. Там Найсмит с задумчивым интересом принялся разглядывать оборудование, лежащее на полированном полу. Что-то здесь было приготовлено для него, но что?

Он подошел ближе и склонился над черным ящиком с надписями и шкафами. Это явно был блок управления: три шкалы имели деления и были установлены. Четвертая имела только два положения, отличительные красной и белой точками. Указатель стоял на белой точке.