Род Серлинг - Скачок Рипа ван Винкля

- Покончим с этим, - сказал Ирб.

- Разумеется, покончим, - возбужденно воскликнул Де Круз, - но как быть с этим?

Он хлопнул ладонью по крышке одного из саркофагов.

- Никто из вас не имеет ничего против того, что мы будем беззащитны и заперты здесь?

Брукс медленно двинулся к Де Крузу, нож все еще был у него в руке.

- Нет, мистер Де Круз, - мягко сказал он. - Никто из нас не возражает.

Они смотрели друг другу в глаза, ив этот момент борьбы именно Де Круз дрогнул и отвернулся.

- Как долго, Фэрвэлл? - спросил он другим тоном. - Когда мы все нажмем кнопку, и выйдет газ, и начнется это, это приостановленное развитие? Как долго?

- Как долго? - мягко спросил его Фэрвэлл. - Я не знаю точно. Я только могу предполагать, что мы все проснёмся в пределах одного часа, не больше.

Он посмотрел вниз на длинный ряд мешков.

- Я бы сказал, примерно сто лет от сегодняшнего дня. - Он обвел присутствующих взглядом.- Сто лет, джентльмены, и мы снова будем на земле.

Повернувшись, он пошел к яме, затем посмотрел на золотые слитки и добавил:

- Как богачи, во всяком случае, - продолжал он, - как очень богатые люди.

У Де Круза дрожали губы.

- Через сто лет, - он закрыл глаза. - В точности как Рип Ван Винкль.

Весь остаток дня ушел на то, чтобы перенести золото в яму и засыпать землей. Последняя упаковка тола ушла на взрыв, который разрушил фургон. "Седан" вкатили в пещеру, покрыли маслом и завернули в брезент. А потом Фэрвэлл закрыл гигантскую стальную дверь, закрывавшую пещеру с внешней стороны и ничем не отличавшуюся от скал вокруг нее. Четверо сообщников стояли в тусклом свете ламп, установленных в пещере, их глаза были прикованы к четырем большим коробкам, ожидавшим их с тихим гостеприимством. По сигналу Фэрвэлла каждый забрался в свою коробку, закрыл крышку и заперся изнутри.

- Хорошо, джентльмены, - произнес Фэрвэлл по внутренней системе, связующей все саркофаги. - Прежде всего я хочу проверить, слышите ли вы меня. Постучите по боковой стенке, когда я назову ваше имя.

Последовала пауза.

-ДеКруз?

Тот шевельнул дрожащей рукой и постучал по боковому стеклу.

- Ирб?

Из саркофага последнего послышался приглушенный стук.

- Брукс?

Тот, улыбаясь, постучал пальцами по стеклу и отдал салют.

Фонари слабо мерцали, и комната наполнилась оранжевой мглой, которая предшествовала наступлению полной темноты.

Голос Фэрвэлла был холодным и неторопливым.

- Сейчас я хочу последовательно и точно сообщить, что произойдет, сказал он, его голос был глухим. - Во-первых, проверьте воздушные клапаны, расположенные справа вверху. Вы видите их там?

Каждый взглянул вверх.

- Хорошо, - продолжал голос Фэрвэлла. - Красная стрелка должна быть повернута к надписи "закрыто и загерметизировано". Теперь вы медленно считаете до десяти. Когда дойдете до десяти, дотянитесь левой рукой до углубления у вас над головой. Там есть маленькая зеленая кнопка. Вы все уже нашли.

В других трех саркофагах зашевелились.

- Вы должны нажать кнопку. Когда вы сделаете это, вы услышите слабый шипящий звук. Это газ начнет заполнять саркофаги. Сделайте три легких вздоха, затем долгий, глубокий. Через секунду на вас накатит тяжелое чувство сонливости. Не боритесь с этим. Просто продолжайте ровно дышать и сохраняйте спокойствие. Неплохо посчитать назад от двадцати. Это займет ваш ум и удержит вас от любого случайного движения. К тому времени, когда вы дойдете до восьми или семи, вы потеряете сознание.

Последовала еще одна пауза.

- Хорошо, - продолжал Фэрвэлл, - сначала проверьте воздушные клапаны, джентльмены.

Остальные последовали его инструкциям, и потом три пары глаз повернулись, насколько возможно, к первому саркофагу.

- Сейчас начинайте счет, - скомандовал Фэрвэлл, - и на счете "десять" откройте газ.

Губы четырех мужчин начали двигаться, когда они начали финальный отсчет, затем очень медленно в каждый "гроб" начал струиться белый молочный газ, пока тела внутри не пропали из вида.

- Спокойной ночи, джентльмены, - Фэрвэлл говорил с трудом и нечетко, приятных сновидений и хорошего сна. Увидимся... в следующем веке.

Его голос ослаб.

- В следующем столетии, джентльмены.

Не было больше ни одного шороха, ни одного звука. Лампы в пещере вспыхнули и погасли, и больше не стало ничего, кроме темноты. Внутри стеклянных саркофагов глубоко и ровно дышали четверо мужчин, не осознавая тишину и темноту, безразличные сейчас и ко времени, проходящему над пещерой, расположенной в девяноста милях от поезда, потерпевшего крушение в пустыне Мохаве.