Георгий Шах - Питон

- То есть как нет?

- Умер.

Тюльпанов охнул.

- Вот уж от кого не ожидал!

- Что значит "не ожидал"? Это с каждым может случиться.

- Разумеется. Я в том смысле, что не ждал от него такой впечатлительности. Значит, удар хватил?

- Хуже.

- Что может быть хуже?

- Подозревают, наложил на себя руки.

- Ерунда! Самоубийство! Когда почти забыли, как это называется в наше время.

- Первый случай за последние полтора века. Какой скандал!

- Да, уж теперь они на нас набросятся всем скопом.

- Вы думаете, эксперимент закроют?

- А я вас, кажется, предупреждал.

- Закрыть невозможно. Десять лет жизни! Мой Питон - чудо техники. В конце концов, он не отвечает за то, что в него вложили чрезмерно жесткую программу.

Тюльпанов побагровел от негодования и собрался возразить, но тут зазвонил телефон. Подняв трубку, он услышал прерывающийся от волнения голос своего помощника Гутвы:

- Скорее, шеф, на выручку, они грозятся поджечь здание!

- Вы с ума сошли! - заорал Тюльпанов. - Кто они? - На другом конце уже дали отбой. Перезванивать не имело смысла. Там сейчас паника, никто не скажет ничего путного. Он скинул халат и начал поспешно натягивать на себя одежду.

- Что еще стряслось? - еле выдавил побелевшими губами Вайль.

- Потом скажу... едем! - Тюльпанов схватил его за руку и потащил к выходу.

На подъезде к лаборатории они увидели поднимавшиеся к небу клубы дыма. Вокруг здания сгрудились пожарные машины, по уличным панелям текли струйки черноватой пены. Никаких следов разрушения, однако, не кидалось в глаза. Плотный круг людей обступил отчаянно жестикулировавшего Гутву. Тюльпанов, чуть поводя мощными плечами, раздвинул толпу. Вайль, дыша ему в затылок, прошел по образовавшемуся коридору. Гутва бросился им навстречу.

- Все в порядке, шеф, Питон жив-здоров. Сгорел флигелек с подстанцией.

Вайль облегченно вздохнул.

- Короткое замыкание?

- Если бы! - патетически воскликнул Гутва. - Злоумышленник!

- Что вы мелете! - рявкнул Тюльпанов. - Придет же такое в голову! Начитался старинных детективов, и произошло замыкание здесь... - Тюльпанов покрутил пальцем у виска. - Где это слыхано: злодей поджигатель в наше просвещенное время!

- Да нет же, шеф, я абсолютно уверен... - запротестовал обиженный Гутва.

- Вы переволновались, голубчик, - перебил Тюльпанов; Вайль собирался что-то возразить, но тот остановил его свирепым взглядом. - Спасибо, друзья, за подмогу. Расходитесь, мы тут сами разберемся. - И, ухватив одной рукой Гутву, другой Вайля, поволок их в лабораторию. Едва переступив порог, он с треском захлопнул за собой дверь и накинулся на помощника.

- Вы болван, Гутва... не обижайтесь, я гожусь вам в отцы... Несете на публике околесицу про злоумышленников, не соображая, как это отзовется на репутации Питона!

- Оставьте парня в покое, - вступился Вайль. - Не пойму я вас, Платон Николаевич, сами ведь допускали возможность подобных эксцессов. Я еще спорил с вами.

- И не отказываюсь. Но я говорил вам лично, а не публично. Неужто надо объяснять, что в нашем положении следует всячески избегать осложнений и уж, по крайней мере, самим на себя не наговаривать.

- Да ведь от фактов никуда не уйдешь.

- Ну, это еще бабушка надвое сказала. Надо еще доказать, что Питона хотели спалить. Раздувать шум вокруг инцидента не в интересах зачинщиков. Подозреваю: это дело рук Месона. Паршивец давно грозился свести счеты с Питоном, а печальный случай с Ляпидусом послужил своего рода моральным оправданием для авантюры.

- Первое самоубийство за полтора века, первый поджог... В голове не укладывается, - вздохнул Вайль. - Не бросить ли нам эту затею? Право, я начинаю колебаться. В конце концов, для Питона можно разработать другую программу. Пусть, скажем, займется лингвистическим анализом.

- Слабость духа, интеллигентская дряблость, - отрезал Тюльпанов. - Эх, Максим Максимович, милый мой соратник, да я вас прибью за одну мысль об отступничестве. Мы с вами затеяли великое предприятие - очистить науку от шелухи. Достойно ли при первом препятствии поднимать лапки кверху? Ну, Ляпидус, ну Месон, так ведь и у нас есть сторонники.

Вайль грустно кивнул своей лохматой головой.

- Оно так, да только вы сами говорили, что общественное мнение...

- Мало ли что я говорил! Будем сидеть сложа руки, наверняка проиграем. Надо что-то придумать.

- Понизить порог проходимости?

- Это не выход. Да и не имеем права. Пять процентов не мы с вами устанавливали, комиссия решила. Кстати, с минуты на минуту оттуда заявятся. Будем держаться версии короткого замыкания. А там их дело, пусть расследуют, если есть желание. - Тюльпанов взглянул на часы. - Созывайте народ, Гутва, - приказал он, - разберитесь с повреждением и доложите. А вы, Максим Максимович, позаботьтесь, чтобы Питону дали пищу как обычно. Рукописей у нас навалом.