Ян Байла: Тайна астероидов

В конце коридора послышался равномерный стук каблуков, неторопливый, уверенный, упругий. Возле комнаты под номером 7 шаги замерли и в тот же миг в дверь постучали.

— Заходите, прошу! — донесся из-за двери приглушенный голос.

Наташа, ассистентка молодого биолога Олега Балашова, проскользнула в просторную лабораторию, помахивая яркой открыткой и вдруг беспомощно опустила руки…

Олег сосредоточенно склонился над большой стеклянной колбой, в которую из маленьких мисочек насыпал золотистые зернышки ячменя, и не обратил на девушку никакого внимания.

И не удивительно. Молодой биолог был увлечен первым успехом, достигнутым радиоактивным облучением селекционного посевного зерна.

Три дня назад Балашов засыпал десять килограммов ячменя лучшего сорта в радиационную камеру. Девяносто шесть часов нейтроны бомбардировали клеточные структуры селекционного зерна, чтобы его можно было сеять на полях Нордвика [1] Нордвик — поселок и порт, расположенный в устье реки Хатанги на берегу моря Лаптевых. Строительство начато в 1936 г. Поселок задумывался как один из опорных пунктов на Северном морском пути, проводилась разведка и добыча соли, каменного угля, нефти. Уже в 1948 году добыча угля и соли была признана нерентабельной а в 1956 поселок окончательно закрыт (прим. пер.). .

Это были последние лабораторные опыты, их Олег проводил перед отъездом за Северный полярный круг, в Нордвик, где жил его отец, известный океанограф академик Аркадий Александрович Балашов.

Олег бережно подобрал несколько зернышек, упавших на гладкую поверхность лабораторного стола, и выпрямился. С довольным видом снял резиновые перчатки и только тогда заметил свою терпеливую ассистентку.

— Прости, Наташа, — произнес он, виновато улыбаясь.

Стройная девушка укоризненно взглянула на молодого ученого.

— Олег, Олег, неужели ты и с Таней будешь таким невнимательным? Ты не заслуживаешь чтобы тебе делали приятные сюрпризы, — проговорила она, притворяясь разочарованной и сердитой.

Молодой биолог подошел к девушке, по-дружески обнял ее за плечи и, словно нашаливший мальчишка, начал извиняться:

— Наташенька, дорогая, ты же меня знаешь! Пока не закончу работу, я никого и ничего не вижу… Ну хватит тайн! Что ты мне принесла?

Ассистентка несколько раз взмахнула красочной открыткой. Балашов нетерпеливо схватил девушку за руку. Открытка упала на стол, и Олег увидел на фоне бирюзового неба стройные минареты и купола мечетей.

— Кто же это мне пишет? Из Дамаска?! — не сдержал удивление биолог. — "Пламенный привет с тридцать четвертой параллели. Результаты исследований удивят даже самого смелого фантазера. Тайна Мертвого моря накануне раскрытия. Таня". Читала, Наташа?

Девушка кивнула и поспешно добавила:

— Таня две недели назад написала мне, что едет с профессором Агаровым в район Ливийской пустыни.

— Что же они там делают? — перебил ее удивленный Олег.

— Вот вопрос! Исследуют необычные стеклянные образования, которые находят в этой пустыне. Называются эти образования тектитами.

— Ну, подожди же, Танечка! Никому ничего не сказала — и вдруг оказалась в пустыне… — начал было Олег.

Но Наташа не дала ему закончить.

— А ты не горячись так, милый! Насколько мне известно, за последние недели ты ей тоже не написал ни строчки, — пристыдила она Балашова.

— Действительно. Что поделаешь — эти радиоизотопы полностью захватили меня. Я забыл, что существует Ленинград, а в нем — Таня. Мне надо исправляться… — он не закончил фразу, потому что на письменном столе громко зазвонил телефон.

Ассистентка быстро подскочила и взяла белую трубку.

— Лаборатория номер три… да, здесь. Понятно… сделаю, — закончила она коротенький разговор и положила трубку.

Балашов, который следил за Наташей, почувствовал, что разговор касается его. Однако девушка не торопилась ничего объяснять, она как будто хотела немного помучить Олега за его невнимательность к подруге. Напрасно пытался биолог, прочесть по ее лицу, о чем идет речь.

— Египетский сфинкс, по сравнению с тобой, Наташа, настоящий болтун, — начал он с язвительной усмешкой.

Ассистентка немножко насупилась и строго бросила:

— Парни, парни, всегда вам везет!