Роберт Шекли: Человек по Платону

- Конечно. Но Холлорен приказывает, чтобы ты взял меня под стражу в лагере, а это совсем другое дело.

- Разве?

- Конечно. Ты же должен знать, что земляне всегда берут под стражу инопланетян, которые пытаются ворваться в их лагерь.

- Кажется, я что-то такое слышал, - сказал Макс. - Но все-таки впустить вас в лагерь я не могу. Зато я могу сторожить вас здесь, прямо перед лагерем.

- От этого мало толку, - угрюмо сказал Холлорен.

- Мне очень жаль, но ничего другого я предложить не в состоянии.

- Ну ладно, - ответил Холлорен, садясь на песок. Следовательно я твой пленник.

- Да.

- Тогда дай мне воды напиться.

- Мне не разрешается...

- Черт побери, ты, несомненно, знаешь, что с пленными инопланетянами предписывается обращаться со всей вежливостью, положенной их рангу, а также снабжать их всем, что необходимо для жизни, в соответствии с Женевской конвенцией и прочими международными соглашениями.

- Да, я об этом слышал, - сказал Макс. - А какой у вас ранг?

- Джемисдар старшего разряда. Мой серийный номер двенадцать миллионов двести семьдесят восемь тысяч ноль тридцать один, и мне требуется вода немедленно, потому что я без нее умру.

Макс задумался на секунду, а потом сказал:

- Я дам вам воды, но только после того, как напьется мистер Холлорен.

- Но ведь ее, наверное, хватит на нас обоих? - спросил Холлорен, пытаясь обязательно улыбнуться.

- Это должен решить мистер Холлорен, - твердо объявил Макс.

- Ну ладно, - сказал Холлорен, поднимаясь на ноги.

- Погодите! Остановитесь! Куда вы идете?

- Вон за те скалы, - ответил Холлорен. - Настал час моей полуденной молитвы, которую я должен творить в полном одиночестве.

- Но что если вы сбежите?

- Чего ради? - спросил Холлорен, удаляясь. - Холлорен просто поймает меня еще раз.

- Верно, верно, этот человек - гений, - пробормотал робот.

Прошло всего несколько минут. Внезапно из-за скал появился Холлорен.

- Мистер Холлорен? - спросил Макс.

- Да, это я, -весело ответил Холлорек. - Мой пленник прибыл сюда благополучно?

- Да, сэр. Он вон за теми скалами. Молится.

- Это ничего, - сказал Холлорен. - Вот что, Макс. Когда он оттуда выйдет, непременно напои его.

- С радостью. После того, как вы напьетесь, сэр.

- Черт, да я совершенно не хочу пить. Последитолько, чтобы этот бедняга инопланетянин получил свою воду.

- Я не могу, пока не увижу, что вы напились вдосталь. Состояние обезвоживания, о котором я упомянул, сэр, заметно усилилось. В любой момент у вас может наступить коллапс. Я требую, я умоляю вас, напейтесь.

- Ну ладно, хватит ворчать. Принеси мне канистру.

- Ах, сэр!

- А? Ну что еще?

- Вы знаете, что я не могу покинуть границу.

- Да почему же?

- Это противоречит инструкции. А кроме того за скалами инопланетянин.

- Я посторожу за тебя, Макс, старина. А ты будь умницей и принеси воды.

- Вы очень добры, сэр, но я не могу этого допустить. Ведь я - робот ГР, сконструированный специально для охраны лагеря. Я не имею права возлагать эту ответственность ни на кого - даже на землянина или другого робота ГР до тех пор, пока они не назовут пароль и я не сменюсь с поста.

- Знаю, знаю, - пробормотал Холлорен. - С какой стороны ни возьмись, результат один.

Он с трудом поплелся к скалам.

- Что случилось? - спросил робот. - Что такого я сказал?

Ответа не было.

- Мистер Холлорен? Джемисдар - инопланетянин?

Ответа по-прежнему не последовало. Макс продолжал охранять границы лагеря.

Холлорен был измучен. Горло саднило от пустых разговоров с глупым роботом, а все тело болело от бесчисленных ударов двойного солнца. Это был уже не солнечный ожог - Холлорен почернел, обгорел, превратился в жареного индюка. Боль, жажда и утомление вытеснили все остальные чувства, кроме злости. Он злился на себя за то, что попал в такое нелепое положение и не сумел предотвратить своей гибели ("Холлорен? Ах да, бедняга не знал пароля и умер от жажды всего в сотне шагов от воды и палаток. Печальный, нелепый конец...").

И теперь его поддерживала только злость. Только она заставляла его вновь взвешивать положение и искать возможности проникнуть в лагерь.

Он уже убедил робота, что он - землянин. Затем он убедил робота, что он - инопланетянин. Ни то, ни другое не помогло ему проникнуть в лагерь.

Что еще он может сделать?

Холлорен перекатился на спину и уставился в пылающее белое небо. В нем плавали черные точки. Галлюцинация? Нет, это кружили птицы. Они забыли про свою обычную добычу и ждали, чтобы он совсем обессилел - вот тогда они устроят настоящий пир...