Роберт Шекли - Капкан

Что, Сэмиш? Продолжение истории? Оно вполне очевидно. После успешной передачи трех животных у меня все было готово. Оставалось рассказать обо всем жене.

Поэтому я попросил ее поползти со мной в сад. Она была польщена.

- Поделись со мной, милый, - сказала она, - что-нибудь беспокоило тебя в последнее время?

Я промычал что-то невнятное.

- Я чем-нибудь не угодила тебе? - спросила она.

- Нет, дорогая, - сказал я. - Ты любила меня как могла, но мне этого мало. Я собираюсь жениться на другой.

Она стояла неподвижно, только ее щупальца беспорядочно покачивались. Потом она воскликнула:

- Фрегл!

- Да, - подтвердил я, - прекрасная Фрегл согласилась разделить со мной ложе.

- Но ты забыл, что мы обручены на всю жизнь.

- Нет, не забыл. Мне очень жаль, что ты настаивала на этой формальности. - И одним рассчитанным ударом я втолкнул ее в приемопередатчик.

Сэмиш, видел бы ты, на кого она была похожа! Ее щупальца спутались, она завизжала и исчезла. Наконец-то я был свободен! Немного противен себе, но свободен! Свободен, чтобы жениться на великолепной Фрегл!

Теперь ты можешь по достоинству оценить совершенство моего плана. Необходимо было добиться сотрудничества с землянами, поскольку приемопередатчиком нужно управлять с обоих концов. Я замаскировал его под капкан, потому что земляне готовы верить всему на свете. И я завершил картину изящным штрихом - послал им свою жену.

Пусть попробуют ужиться с ней! Мне это не удалось.

Неуязвимый, абсолютно неуязвимый план. Тело моей жены исчезло навсегда - что к землянам попало, то пропало. Никто никогда ничего не докажет.

И вот тут-то, Сэмиш, тут-то все и случилось..."

Окружавшая коттедж атмосфера сельского спокойствия бесследно испарилась. Отпечатки шин вдоль и поперек исполосовали грязную дорогу. Все вокруг было захламлено бутылками с разноцветными этикетками, пустыми сигаретными пачками, конфетными обертками, огрызками карандашей и обрывками бумаги. Но теперь, после нескольких лихорадочных часов, все разъехались. Осталось только раздражение.

Дейли и Тарстбн стояли рядом с пустым капканом, взирая на него без всякой надежды.

- Как по-твоему, что могло сломаться в этом чертовом аппарате? - спросил Дейли, тщетно пиная капкан.

- Может быть, просто некого больше ловить, - предположил Тарстон.

- Как это некого? Почему сначала нам попадаются подряд четыре совершенно неизвестных животных, а потом ни одного? - Он опустился на колени рядом с капканом и с горечью произнес: - Музейные бестолочи! И бездарные репортеры!

- В некотором смысле, - осторожно подбирал слова Тарстон,

- их нельзя обвинять в...

- Нельзя? А обвинять меня в надувательстве можно? Ты ведь слышал, Том? Они спрашивали меня, как я делал пересадку шкуры!

- Очень жаль, что все животные подохли до их приезда, сказал Тарстон. - Это выглядело слишком подозрительно.

- Безмозглое зверье ни черта не ело! Кто в этом виноват? Я? Проклятые газетчики... Невольно задумаешься, неужели столичные газеты не могут нанимать репортеров посмышленее.

- Зря ты пообещал наловить новых животных, - сказал Тарстон, - когда они перестали попадаться в капкан. Поэтому они и решили, что их обманывают.

- Еще бы мне не пообещать! Мне и в голову не приходило, что капкан остановится на четвертом животном. А почему они смеялись, когда я рассказывал о принципе осмотической ячейки?

- Они никогда не слышали о таком, - устало ответил Тарстон.

- И никто на свете не слышал. Давай пойдем на Лейк-Плэсид и забудем это дело.

- Нет! Эта штука заработает! Должна заработать, и все тут! - Дейли включил капкан, подготовил его к работе и несколько секунд пристально смотрел на него. Потом откинул крышку на петлях.

Дейли сунул руку внутрь капкана и издал пронзительный вопль.

- Моя рука! Она исчезла! - Он резко отскочил назад.

- Да нет, не исчезла, - заверил его Тарстон.

Дейли осмотрел обе руки, похлопал в ладоши, но продолжал настаивать на своем.

- Моя рука исчезла в капкане.

- Ну, ну, - успокаивал его Тарстон. - Отдохнешь немного в Лейк-Плэсид, и у тебя это пройдет...

Дейли наклонился над капканом и снова сунул туда руку. Она исчезла. Он засовывал ее все глубже и видел, как она исчезла до самого плеча. Он посмотрел на Тарстона и торжествующе улыбнулся.

- Теперь я понимаю, как он работает, - сказал он. - Эти животные выходцы совсем не из Адирондака.

- А откуда?

- Оттуда, где сейчас моя рука! Значит, подавай вам новых животных! Значит, я, по-вашему, лжец! Ну, погодите!