- Я сам сторонник прогресса! - вспыхнул Тур-стон. - Но только не такого! Неужели мы не можем просто...
Он посмотрел на своего друга и остановился. На лице Дэйли появилось такое выражение, которое могло быть у Кортеса, когда он с вершины горы увидел Тихий океан.
- Да, - задумчиво произнес Дэйли после продолжительной паузы. - Так и будет.
- Что?
- Позже скажу. Сначала давай смастерим клетку и снова запустим ловушку.
Глухо застонав, Турстон последовал за другом.
Ну что же ты медлишь, Сэмиш? Неужели ты не ощущаешь всей серьезности положения? Разве я не объяснил, как много от тебя зависит? Подумай о своем старом друге! Подумай о гладкокожей Фрегль, ради которой я и затеял эту кутерьму. Свяжись со мной хотя бы!
Земляне сразу же принялись использовать мою ловушку, которая, конечно, вовсе никакая не ловушка, а трансмиттер материи. Другой его конец я замаскировал на планетоиде и уже скормил в него трех зверьков, отловленных в саду. Земляне всякий раз неизменно вытаскивали их из ловушки, с какой целью ума не приложу. Эти алчные люди хранят все, что угодно.
После того как третий зверек, попав в трансмиттер, не вернулся, я понял, что все готово.
Я приготовился к последнему, четвертому сеансу, самому главному, ради которого все это и затевалось.
Они стояли в маленьком чуланчике, примыкавшем к коттеджу. Турстон с отвращением разглядывал три клетки, сделанные из тяжелой противомоскитной сетки. Внутри каждой из клеток сидело по существу.
- Фу, - поморщился Турстон, - и воняют же они!
В ближайшей клетке содержалась их первая добыча - тварь с глазами на стебельках и с клешнями. По-соседству разместилась птица с тремя парами покрытых чешуей крыльев. В третьей клетке находилось нечто напоминающее змею с головами на обоих концах.
В клетках стояли блюдечки с молоком, тарелки с кусочками мяса, нашинкованными овощами, травой - все это оставалось нетронутым.
- Они совсем ничего не едят, - пожаловался Дэйли.
- Совершенно очевидно, что они больны, - настаивал Турстон. - Возможно, они бациллоносители.
Может, выкинем их, Эд?
Дэйли посмотрел ему в глаза:
- Скажи, Том, ты никогда не мечтал о славе?
- О чем?
- О славе. Чтобы твое имя повторяли через века?
- Я деловой человек, - с достоинством ответил Турстон. - Если бы я забивал себе голову такой чепухой, то давно бы обанкротился.
- Так никогда и не мечтал? Турстон смущенно улыбнулся.
- Ну какой человек не мечтает о славе? Только что ты имеешь в виду?
- Эти существа, - назидательно произнес Дэйли, - уникальные! Мы подарим их музею.
- Ну и что? - заинтересовался Турстон.
- Выставка ранее неизвестных науке животных, открытых Дэйли - Турстоном!
- Они могут даже назвать их нашими именами, - неожиданно размечтался Турстон. - Мы же их поймали!
- Конечно, именно так! Наши имена станут в один ряд с именами Ливингстона, Одубона и Тедди Рузвельта.
- Гм. - Турстон глубоко задумался. - Мне кажется, лучше всего для этой цели подходит музей естественной истории. Там можно организовать выставку...
- Я думал не просто о выставке, - прервал его Дэйли. - Я думал об открытии галереи, - галереи Дэйли - Турстона.
Турстон в изумлении уставился на друга. Он и не подозревал в Дэйли такого размаха.
- Но, Эд, их же всего три штуки. Мы не можем открыть галерею для демонстрации всего трех экспонатов.
- Там, откуда они взялись, их должно быть много.
Пойдем проверим ловушку.
На этот раз в ловушке судорожно билось существо фута в три длиной с маленькой зеленой головкой и раздвоенным вилкообразным хвостом. От туловища отходило около дюжины толстых жгутиков, которые яростно извивались.
- Остальные были поспокойнее, - заметил Тур-стон. - Возможно, эта тварь поопаснее.
- Мы запутаем ее сетью, - решил Дэйли. - Потом я свяжусь с музеем.
Им стоило изрядных усилий посадить добычу в клетку. Ловушку перезарядили, и Дэйли отправил телеграмму в музей естественной истории:
"ОБНАРУЖИЛ ПО МЕНЬШЕЙ МЕРЕ ЧЕТЫРЕ ВИДА ЖИВОТНЫХ НЕИЗВЕСТНЫХ НАУКЕ ТЧК ПОДГОТОВЬТЕ ПОМЕЩЕНИЕ ДЛЯ ЭКСПОЗИЦИИ ТЧК СРОЧНО ПРИШЛИТЕ СПЕЦИАЛИСТОВ".
Затем, по настоянию Турстона, он выслал в музей несколько безукоризненных характеристик на себя, чтобы там не подумали, что имеют дело с помешанным.
Днем Дэйли изложил Турстону свою теорию. Он был убежден, что в одной части массива Адирондак сохранился нетронутый временем уголок доисторической природы, населенный животными, выжившими с тех пор. Они никогда не попадались охотникам благодаря исключительным повадкам и осторожности, приобретенным их видами в глубокой древности. Однако перед этой новой ловушкой, основанной на принципе осмотического расчленения, даже столь уникальный опыт оказался недостаточным.
Читать дальше