Роберт Шекли - Мат

- Зато как славно, - сказал Маргрейвс с инстинктивным отвращением к симпатии, проявленной гражданским.

В коммутаторе что-то зажужжало. Генерал Брэнч подошел и воткнул в гнездо штекер. "Алло? Да. Да... Верно, Уильямс. Верно". И отключил связь.

- Полковник Уильямс вынужден запереть своих людей в каютах, - объяснил Брэнч. - В третий раз за месяц. Я должен заняться с ПВК. Необходимо просчитать новую конфигурацию, которая учтет вывод его группы.

Он подошел к пульту и принялся нажимать кнопки.

- Безумья дух и здесь витает, - заявил Маргрейвс. - Ну и каковы ваши планы, мистер Представитель Президента?

- О да, - сказал лейтенант Нильсон смеющейся комнате. - О да.

И глядя на все кнопки сразу, лейтенант думал и радостно улыбался своим мыслям.

Какая глупость. Джорджия.

Нильсон принял всепоглощающую глубину святости, накинул ее на плечи. Откуда-то слышалось птичье пение.

Конечно.

Три красные кнопки. Нажать. Три кнопки зеленые. Нажать. Четыре шкалы. Переместил".

"Ого - Нильсон свихнулся".

- Три - это за меня, - произнес Нильсон и украдкой коснулся лба. Затем снова потянулся к клавиатуре.

В его мозгу переплетались невообразимые ассоциации, производимые неисчислимыми раздражителям".

"Лучше упрятала, его в дурдом. Осторожно!"

Ласковые руки обняли меня, когда я нажал две коричневые за маму и одну, главную, за всех остальных.

"Не дайте ему открыть огонь из этого орудия!"

А я поднимаю руки и лечу, лечу.

- Есть ли какая-нибудь надежда в отношении этого парня? - спросил Элснер после того, как они заперли Нильсона в камере.

- Кто его знает, - ответил Брэнч. На его широком лице играли желваки. Внезапно он развернулся, закричал и со всей силой врезал кулаком по стальной стене. Потом фыркнул и застенчиво улыбнулся. - Глупо, не правда ли? Маргрейвс пьет. Я выпускаю пар, колошматя стены. Пойдемте лучше перекусим.

Офицеры питались отдельно от солдат. Брэнч опасался, что с некоторыми из них могли расправиться психопаты из команды. Лучше уж держать их порознь.

Во время еды Брэнч вдруг повернулся к Элснеру.

- Приятель, я не сообщил тебе всей правды. Я сказал, что это может продлиться два года? Послушай, люди не выдержат столько. Я и сам не знаю, смогу ли удержать флот больше двух недель.

- И что же вы предлагаете?

- Не знаю, - ответил Брэнч.

Он все еще отказывался рассматривать возможность капитуляции, хотя и знал, что это был единственный реалистичный ответ на вопрос Элснера.

- Я не вполне уверен, - заявил Элснер, - но все же считаю, что решение вашей дилеммы есть. Офицеры перестали жевать и уставились на него.

- У вас найдется для нас какое-нибудь супероружие? - поинтересовался Маргрейвс. - Дезинтегратор за пазухой?

- Боюсь, нет. Но думаю, оттого, что вы так близко столкнулись с проблемой, вы и не видите здесь никакого просвета. Именно тот самый случай, когда за деревьями не видно леса.

- Продолжайте, - методично пережевывая хлеб произнес Брэнч.

- Подойдите к Вселенной с точки зрения ПВК. Как к строго причинно-следственному миру, где в логической последовательности каждый результат имеет свою причину и каждый фактор может быть мгновенно просчитан. Но это не будет картиной реального мира. ПВК рассчитаны на то, чтобы видеть специализированную Вселенную и проводить экстраполяцию на ее базисе.

- Ну и как бы вы поступили? - спросил Маргрейвс.

- Надо разорвать связь соединений, - сказал Элснер. - Привести мир к неопределенности. Ввести человеческий фактор, который машины просчитать не смогут.

- Интересно, как это вы введете в шахматную партию фактор неопределенности? - спросил Брэнч.

- Да просто плюнуть на решающий момент, и все тут. Как это просчитает машина?

- А никак. Она классифицирует ваш плевок как постороннюю помеху и проигнорирует его.

- Верно. - Элснер на секунду задумался. - А само сражение... Сколько времени оно продлится, если считать от начала боевых действий?

- Минут шесть, - ответил Брэнч. - Плюс-минус двадцать секунд.

- Ага, значит, это подтверждает мою идею, - заявил Элснер. - Аналогия шахматной партии, примененная вами, ошибочна. Здесь нет реального сравнения.

- Зато это очень удобный способ сравнения, - заметил Маргрейвс.

- Но неверный. Шах и мат королю не эквивалентен уничтожению всего флота, впрочем, как и другие шахматные комбинации. В шахматах игра ведется по правилам, предварительно согласованным игроками. В данной игре вы можете сыграть по собственным правилам.