Колин Капп - Оружие Хаоса

— Мы идем на компромисс, инспектор. — В голосе рхакья было слышно облегчение. — Три миллиона стелларов достаточная компенсация всех наших потерь. Мы приготовим вам космобот.

Ветка и Вилдхейт вернулись в свою каюту и стали ждать, ощущая все возрастающее напряжение в пространстве. Свет расщепился до такого состояния, что на границах света и тени появились размытые течения.

На всех поверхностях накапливалось статическое электричество, вызывавшее снопы искр и отрицательные электромагнитные поля, которые вместе с малой гравитацией приводили к тому, что небольшие предметы начинали двигаться по каюте. И если этот процесс будет продолжаться, то даже прикрепленные предметы вскоре должны будут сорваться с места и начать угрожать жизни людей.

Вилдхейт, видя эту нарастающую опасность, прокричал в интерком:

— Скорее, готовьте космобот! Мы должны как можно, быстрее покинуть ваш корабль!

Объяснить причину такой спешки он не мог. И он даже не стал пытаться объяснить что-либо.

Рхакья, привычные ко всем странным явлениям в космосе, скорее всего, приписывали световые эффекты какой-то бешеной, бушующей поблизости буре. Они будут проклинать слабую защиту корабля и плохое оборудование, винить действие алкоголя на свои организмы или какой-то придуманный вихрь в пространстве.

Только Вилдхейт и Ветка знали истинную причину этого грозного явления.

— Инспектор! Спасательный космобот готов к старту! — донеслись, наконец, долгожданные слова. — Он находится в носовом грузовом отсеке. Мы через семь минут уходим в подпространство. Надеемся, что уже никогда больше не встретимся с тобой!

— Я тоже желаю этого! — засмеялся Вилдхейт. — Пошли, Ветка!

Видимо, опасаясь встречи с ними, все рхакья попрятались по помещениям корабля, так как на протяжении всего их пути к носовому грузовому отсеку они не встретили ни одно человеческое существо. В отсеке они увидели следы поспешной работы — разбросанные обрывки пластиковой упаковки, куски защитной ленты. На платформе располагался новенький космобот, только что вытащенный из грузового контейнера, который, по-видимому, был украден в каком-то космопорту.

Вилдхейт прошептал молитву, опасаясь, что рхакья могли что-нибудь испортить в двигателе катера, следуя своему подлому характеру.

Вилдхейт открыл люк, и вместе с Веткой они заняли места в креслах. Вдавив стартовый клавиш в панель, Вилдхейт выбросил космобот в космическое пространство.

Как только катер вылетел из грузового отсека, Ветка и Вилдхейт обрели нормальное зрение. Электрическое поле исчезло. Небольшой кораблик был устроен так, что мог очень быстро покинуть место катастрофы, поэтому; постоянное ускорение в два «же» гнало космобот до тех пор, пока не кончилось горючее в малых вспомогательных стартовых двигателях. Затем пассажиры должны были выбирать: либо лететь и дальше по — инерции, либо продолжать полет, включив главный двигатель. Вилдхейт выбрал первое. Они могли вернуться к Майо, так как путешествие в другую звездную систему с обычной, досветовой, скоростью затянулось бы на немыслимо долгий срок. Здесь, в системе Майо, они могли спокойно дождаться Ховера.

Корабль рхакья был обречен. Его контуры расплывались все сильнее, и он начал напоминать мыльный пузырь, на котором всеми цветами радуги отражался свет солнца. Система была нестабильной, пузырь пульсировал, надувался, грозя лопнуть. Царящие в нем завихрения нарастали. Вилдхейт представил себе, как рхакья, заключенные в искривленной, изменяющейся вселенной, пытаются понять, что происходит с ними.

И тут пузырь лопнул. Мгновение казалось, что корабль не будет поврежден, однако затем освобожденная энергия быстро расколола корпус звездолета, и на пульте управления космоботом загорелся сигнал опасности. Ситуация в пространстве странно изменилась. Датчики внезапно зафиксировали, что температура на месте взрыва начала стремительно падать. Казалось, пространство поглощало каждый квант энергии, превращая корабль рхакья в бесполезную кучу железа, стремительно провалившуюся в неизвестно откуда взявшуюся черную дыру.

Вилдхейт включил радар, пытаясь обнаружить хоть какую-нибудь орбитальную станцию в этом районе космоса, и начал передачу на волнах ФТЛ. Ветка все еще вглядывалась в то место; где исчез корабль рхакья. Она считала, что применение Оружия Хаоса было актом отчаяния. Покушение не удалось. И сейчас только от нее и субинспектора зависело выяснение степени этого отчаяния. Ветка подумала, что она, пожалуй, полюбит звезды.