Роберт Шекли - Персей

А запросто! Вот смотри. Персей, значит, так его звали. Пошел на свиданку с этой курочкой, Лирой, которая только что получила кучу денег из папенькиного поместья на Сицилии. Чего там случилось со стариком, этого я в точности не знаю. Говорят, на Сицилии находится вход в Город Мертвых. Он, должно быть, туда и забрел по рассеянности.

Персей решил, что с него довольно. И в мгновение ока избавился от враждебного рассказчика. После чего повернулся к Лире и спросил:

- Хочешь пойти на вечеринку с сюрпризами?

- Конечно, - ответила Лира. - Особенно если гам можно будет встретить кого-нибудь, с кем я не должна была встречаться, и таким образом разорвать в клочья нормальную ткань событий.

- Ты храбрая девушка, - сказал Персей. - А у меня есть одна проблема. Я что-то собирался сделать и даже тронулся было - но забыл, куда и зачем.

- Мне кажется, я знаю, в чем твоя проблема, - отозвалась Лира. - Тебе не хватает крепости. Я права?

- Да. И стрел в колчане не осталось. Они уставились друг на друга. Пристально.

- Спорим, что и денег не осталось тоже, - сказала Лира чуть погодя.

- Да, и я даже знаю почему, - заметил Персей. - Потому что наша финансовая поддержка неожиданным и загадочным образом лопнула.

- Я думала, она вложена в надежные бумаги, - сказала Лира.

- Бумаге нельзя доверять, - сказал Персей.

- Лопнула! - возмутилась Лира. - Какая подлость! И как же мне теперь продолжать?

- Боюсь, это никого не волнует, - сказал Персей.

- Но так нечестно! Мне даже не дали шанса!

- Давай изобрази что-нибудь по быстрому, - предложил Персей.

Лира изобразила танец со слезой. Потом плавно перешла к танцу с грозой, грациозно извиваясь меж молний. Затем последовал танец с гюрзой, обвивавшей ее и переливавшейся разноцветными чешуйками. И в завершение был исполнен неизбежный танец с виноградной лозой.

- Колоссально! - захлопал Персей.

- Спасибо, - сказала Лира. - Но теперь мне нужно принять душ и переодеться.

- Мы находимся в английском дворцовом саду, - сказал Персей. - Здесь нет душа.

- А в соседней комнате? - с надеждой спросила Лира.

Персей огляделся вокруг.

- Похоже, тут нет никакой соседней комнаты.

- Тогда мы в ловушке.

- Боюсь, что да, - сказал Персей.

И тут с крыши послышался какой-то треск.

- Нам нужно было оставить эти догадки при себе, - сказал Персей. - Сдается мне, мы накликали беду на свои головы.

Юноша и девушка задрали головы и посмотрели на крышу. В ней появились трещины. Сначала они были еле заметны, но мало-помалу становились все больше.

И больше.

И еще больше.

- Мы так и будем стоять и смотреть, как трещины становятся все больше и больше? - спросила Лира.

- Не спрашивай меня, я не режиссер, - ответил Персей.

И тут вошел жеребец. Вскоре после этого понеслась такая жеребятина, что у многих начали пухнуть животы. Настало чуть ли не самое худшее время во всей античной истории. Оно было столь же неубедительно, как пир Тримальхиона. За сценой поднялась закулисная возня, и Персей пошел искать другую иллюзию. Он не знал, что делать с Лирой. Свидание с незнакомкой получилось не очень удачным. Забавно, но так порой бывает. А Мэри-Джейн, прячась за портьерой в античном коридоре, уходившем в бесконечность пасмурного моря, прикусила пальчик и хихикнула, привкус местного колорита мы вам принесем, заботами ваших услужливых производителей грейпфрутов, которые поставляют вам все, в чем вы нуждаетесь, и вынуждают покупать все, что у них есть.

Потому что пришла пора пробуждения. Существо на кровати открыло глаза, моргнуло раз-другой, перевернулось и постаралось собраться с мыслями, чтобы попробовать опознать свою личность.

- В ретроспективе все обретет свой смысл, ~ послышался чей-то голос.

- Отлично, - сказал он, - но сейчас мне от этого не легче.

- Позволь, я расскажу тебе о шекспировском театре, - сказала она. - Особой пользы мой рассказ тебе не принесет. Но классный ужасник с гусиной кожей всегда имеет смысл послушать, верно?

Он заставил себя сесть прямо. Обнаженный по пояс. Блестящий от пота. Залитый жгуче-оранжевым светом. А над ним склонялся человек в униформе с сигаретой во рту, щипцы разомкнуты и слегка повернуты в стороны, рукоятки прижаты друг к дружке - или, по крайней мере, сведены - в темной комнате с единственной лампой, и этот душный запах страха в воздухе. Да, он снова был в том месте. Ну надо же, какая досада! Потому что теперь начнется кошмарный сон с грызней червей и прочей ерундой, пока не случится что-нибудь еще. По крайней мере, так ему внушали.