Роберт Шекли - Пленники Манитори

Вечером, как всегда, пришел Хенк, чтобы принести мне чистую одежду и перестелить белье.

-- Хенк, -- спросил я его, -- что здесь на самом деле происходит? Почему энергетическая станция закрыта для посторонних?

-- Мне не разрешается обсуждать этот вопрос, -- ответил Хенк.

-- Ладно, придется спросить губернатора.

-- На вашем месте я бы этого не делал.

-- Почему? Что здесь все-таки не так? Хенк внимательно посмотрел на меня.

-- Вы в самом деле хотите узнать? - Да, хочу.

-- Ладно, договорились. Я вам объясню. Но не сейчас.

-- А когда?

-- Попробуйте незаметно выскользнуть из дома завтра в три часа дня, во время сиесты. Я буду ждать вас около автоматической погодной установки. Это совсем недалеко от входа на энергетическую станцию.

5

Жизнь на астероиде шла по земному расписанию со всеми положенными световыми и температурными эффектами. Каждое утро маленькое искусственное солнце вставало и каждый вечер садилось за горизонт. Сгущались сумерки, выпадала роса. Затем наступала ночь. Днем солнце припекало довольно сильно, и к обеду сухая средиземноморская жара вынуждала искать спасения в прохладной тишине спальни. Но на этот раз я не поддался слабости и отправился на прогулку. Дом будто вымер, в саду тоже никого не было.

Хенк ждал меня в маленькой рощице.

-- Вы точно хотите узнать, что тут творится? -- спросил он. -- Учтите, вам это может не понравиться.

-- Вот теперь вы меня действительно заинтриговали, -- ответил я.

-- Хорошо, мистер Флетчер. Следуйте за мной. Он открыл маленькую дверцу в склоне холма.

Это был вход в помещение энергетической станции.

Каменные ступени вели глубоко вниз, к самому сердцу астероида. Под потолком мерцали и вспыхивали желтые огоньки. Наконец лестница кончилась, и мы оказались в рабочем секторе станции. Хенк провел меня в маленькую комнатку и приоткрыл узкое окошко в стене.

Я заглянул в щелку. В огромном зале стояли длинные ряды столов с мониторами. На скамейках за столами сидели люди в белых майках, черных клешах и черных бескозырках. Взгляды их были прикованы к экранам -казалось, они смотрят кино. Нет, не кино. По экранам ползли какие-то странные узоры. Между рядами, заложив руки за спину, расхаживали люди в форме и поглядывали по сторонам с видом явного превосходства. Очевидно, это были надсмотрщики. Каждый держал в руках тонкий хлыстик. Когда кто-то отвлекался и отрывал взгляд от экрана, надсмотрщик просто подходил к нему и касался хлыстиком плеча. Одного прикосновения было достаточно -- судя по всему, провинившийся получал электрический удар.

-- Что они делают? -- спросил я у Хенка.

-- Эти люди у экранов -- рабы, -- объяснил Хенк. -- Именно на них держится система жизнеобеспечения астероида.

-- Каким образом?

-- Психическая энергия рабов, преобразованная и синхронизированная с помощью машин доктора Ханна, обеспечивает почти все те эффекты, которые вы видели на поверхности. То есть все, что здесь есть, создано разумом рабов в буквальном смысле этого слова.

-- Разумом?!

-- Доктор Ханн открыл способ использовать возможности телепатии и психокинеза. Он умеет преобразовывать психическую энергию в физическую.

-- Вы хотите сказать, в электрическую? Хенк покачал головой.

-- Энергия объединенных разумов не имеет природных аналогов. Ничто не в состоянии сравниться с ней.

Я подумал, что Хенк не в своем уме. Но то, что я видел перед собой, выглядело весьма убедительно и зловеще.

-- Чем заняты эти люди? -- спросил я, указывая на группу из восьми человек, сидевшую немного в стороне от остальных.

-- Поддерживают садовую стену. Все наши стены и даже холмы созданы энергией разума. Мистер Смит чрезвычайно гордится этим достижением.

-- Непохоже, чтобы им было весело, -- заметил я.

-- Посмотрел бы я на вас, окажитесь вы на их месте. Только представьте себе, что вы должны часами неподвижно сидеть перед экраном, думая о каком-то холме или садовой стене.

-- А вон те что делают?

-- Создают облака в небе. Каждая отдельная группа занята поддержанием конкретного физического объекта.

Лица рабов были хмуры и озабочены.

-- Похоже, чертовски трудная работа, -- сказал я.

Хенк кивнул.

-- Эти адские машины лишают человека воли. Нелегко весь день сидеть перед экраном и думать только о чем положено. И никакой возможности расслабиться. Доктор Ханн нашел способ измерять уровень психической концентрации. А провинившихся жестоко наказывают. Уверяю вас, это совсем, совсем не весело. Лучше нам уйти отсюда, я не могу больше смотреть на это.