Роберт Шекли - Шкатулка Пандоры

Взглянув на шкатулку, она воскликнула:

- Наконец-то!

- Ты что, ожидала ее прибытия? - спросила Психея.

- Конечно! Это именно то, что мне нужно! Между прочим, это я за ней посылала.

- А что у нее внутри? - спросил Ариэль.

- Люди, - сказала Верна.

- А зачем тебе люди? - спросил Пакс.

- Мне же не для кого растить плоды и злаки! - воскликнула Верна. - А это не слишком приятно, если ты богиня урожая!

- Как это "не для кого"? - удивился Пакс. - Мы все очень любим, когда созревает твой урожай, Верна. Мы всегда так тебе об этом и говорим.

- Я знаю, что любите, - кивнула Верна, - и очень мило с вашей стороны иногда напоминать мне об этом. Но вы, как и я, как и все мы, принадлежим к силам природы. И никто из нас не ест земных плодов. А в таком случае разве может урожай действительно что-то значить для нас?

- Ты права, но забываешь, что главное - это духовность! - заметил Пакс.

- Иногда одной духовности маловато, - сказала Верна. - И хочется чего-то вполне материального, реально существующего: хотя бы людей, которые с благодарностью съедят тот урожай, который ты для них вырастила.

Тихе, богиня удачи, должно быть, подслушивала их разговор, потому что, внезапно появившись как бы ниоткуда, тут же приняла в этой дискуссии самое живое участие. Тихе имела облик высокой стройной женщины благородного вида, с белыми крыльями и в тунике цвета спелой сливы.

- Верна права, - сказала Тихо. - Я, например, просто зря трачу время, потому что рядом нет никого, кому я могла бы принести удачу.

- А ты принеси удачу мне! - воскликнул юный Ариэль.

- Слова, слова! - сокрушенно покачала головой Тихе. - Ты же прекрасно знаешь, что таким, как мы, удача не нужна. Что нам с ней делать? Мы же вечные сущности, для нас все дни похожи один на другой, и каждый из них приносит только то, что и должен принести - не больше и не меньше. Мы и без того всегда получаем то, что нам нужно. К чему же нам удача?

- Но, возможно, именно благодаря удаче мы получили эту шкатулку, - возразил Ариэль. - Ну пожалуйста, позвольте ее открыть, а?

Они еще немного поспорили, и к этой дискуссии постоянно присоединялись все новые духи и божества. Когда день уже склонялся к закату, Пакс сказал:

- Что ж, дружеская дискуссия - это прекрасно, но, по-моему, с разговорами пора кончать. Вы не находите, что стоило бы решиться и открыть эту шкатулку? Прямо сейчас?

И они решились. И стали открывать загадочный ларец. Пакс трудился над замком, Тихе ломала печать, а Верна приподнимала крышку. Потом все заглянули внутрь. И исчезли.

А шкатулка осталась стоять на месте. Она была довольно вместительной и сделана из какого-то не известного божествам материала. Вокруг нее расстилался луг, за ней высились горы, а чуть в стороне голубел текущий по лугу ручей.

Вдруг в глубине шкатулки что-то шевельнулось. Потом за ее край ухватилась чья-то рука, показалась чья-то голова, и глаза, смотревшие с любопытством, стали озираться по сторонам. Затем человек - это был мужчина - с некоторым усилием выбрался из шкатулки и неловко шлепнулся на землю.

Следом за ним появилась женщина. За ней - вторая. А потом десять, двадцать, сто человек так и посыпались из шкатулки! И еще сто! И еще!..

Последний человек, вылезший оттуда, был одет в голубую форму и фуражку, украшенную золотым листком. На универсальном языке символов это означало, что он несет за всех остальных некую ответственность.

В руках человек в форме держал мегафон. Это тоже кое-что да значило.

- Так, ребята, прекрасно! А теперь все послушайте меня! обратился он к бывшим обитателям коробки. - Мы добились своего! Мы избежали уничтожения Земли! Наша "Шкатулка Пандоры", пронеся нас по просторам космоса, успешно совершила посадку на дружественной планете.

К нему подошла одна из женщин. По ее уверенной повадке можно было догадаться, что именно она несет ответственность за все то, за что мужчина в форме ответственности нести не может.

- Здесь очень мило, - сказала она. - Интересно, есть здесь какие-нибудь приличные вибрионы?

Мужчина нахмурился.

- Фу, Мира, что ты говоришь! Какие там вибрионы! Ну откуда им взяться в совершенно новом мире?!

- Я полагала, что их довольно легко привнести, - сказала она. Или же они сами по себе зародятся прямо на месте.

- Может быть, ты имеешь в виду духов? Всяких там богов и демонов? Всякие вечные сущности и прочую персонифицированную ерунду вроде Дикого Западного Ветра или Бурного Моря?

Она кивнула.

- Да, именно это я и имела в виду.