Роберт Шекли - Жар чужих звезд

***

Вскоре граф Сфорца вынес свой вердикт по данному вопросу - конечно, с учетом новых сведений. Граф признал, что Сальваторе поступил верно. - Ты нарушил мой приказ, - сказал граф, - но твое чутье тебя не подвело. Все обернулось к лучшему. Принцесса Хатари, которая должна прибыть с минуты на минуту, по праву займет трон Мельхиора. Мы сможем отобрать для себя некоторые технические новинки. Что же касается тебя, Сальваторе, то ты получишь прибавку к жалованью и звание бубалдара первого класса. В этот момент появилась принцесса Хатари. Пышное бальное платье выгодно подчеркивало изумительную фигуру принцессы. Лучезарно улыбнувшись, принцесса сказала: - У меня есть для вас предложение, Сальваторе. Прошу вас, выслушайте его, прежде чем принимать предложение графа. - Я весь внимание, - отозвался Сальваторе. - Я предлагаю вам заключить со мной брак, - сказала принцесса, очаровательно покраснев. - Это так неожиданно... - замялся Сальваторе. - Да, я понимаю, это предложение кажется вам внезапным. Но оно продиктовано искренними чувствами. В вас есть нечто такое, Сальваторе, что тронуло меня до глубины души. Честно говоря, я просто без ума от вас. Вы можете стать прекрасным регентом трона Мельхиора. - Принцесса, - сказал Сальваторе, - должен признать, что я не остался совершенно невосприимчивым к вашим чарам. Но вы забываете о разнице в возрасте, которая существует между нами. - Эту проблему несложно решить. Вы могли бы принимать препараты, ускоряющие взросление, а я - препараты, замедляющие старение. И через некоторое время мы станем ровесниками. - Гм, это очень любопытная мысль, - сказал Сальваторе. - А теперь взвесь все, Сальваторе, - вмешался граф. - Ты действительно хочешь покинуть ряды кондотьеров Сфорца? Мы можем обсудить с тобой вопрос о премии, а также о дальнейшем продвижении по службе. Когда ты захочешь жениться, я подыщу для тебя принцессу с приданым получше, чем Мельхиор. - Не слушай его, Сальваторе, - перебила графа Хатари. - Разве ты можешь доверять графу? Он ведь всерьез намеревался сослать тебя на Трабаджо, даже не потрудившись узнать, что же на самом деле произошло! - А вы сами? - не утерпел граф. - Вы собирались использовать Сальваторе в собственных интересах! - Подождите минутку! - сказал Сальваторе и обернулся к принцессе. Хатари, вы - замечательная девушка и вы сделали мне безгранично великодушное предложение. Но, боюсь, я пока что не готов его принять. Дайте мне время. Я предлагаю вам поговорить об этом через год, - если, конечно, к этому времени ваше предложение все еще будет оставаться в силе. - Я так и знал, что ты останешься со мной! - воскликнул граф Сфорца. - Не совсем, - возразил Сальваторе. - Да, я хотел бы продолжить свою службу в рядах кондотьеров. Это единственная профессия, которой я владею. Но сперва я хотел бы отдохнуть. Я хотел бы расслабиться и позволить себе поребячиться. Граф, я прошу у вас годичный отпуск. Я намерен провести этот год на Планете Игр - то, что я от вас услышал об этом месте, чрезвычайно меня заинтриговало. И я попросил бы вас оплатить мое пребывание там. - Планета Игр? Но это же место для мальчишек! - Я знаю, сэр. Но я иногда нечто большее, чем мальчишка, а иногда нечто меньшее. Дайте мне годик поиграться, а потом я приму окончательное решение. - А я буду сопровождать тебя на Планету Игр или куда бы ты ни направился, - сказал Тома. - Мы, роботы-пауки, очень верные существа. - Ну что ж, - вздохнул граф Сфорца. - Пусть будет так. Я оплачу твои расходы, Сальваторе. Это самое малое, что я могу сделать для того, кто спас человечество от гнусных махинаций тупарей. Так оно и случилось. Вскоре Сальваторе отправился на Планету Игр, и с ним отправился верный Тома. Сальваторе не знал, какое решение он примет через год. Об этом можно будет подумать попозже. А пока что его ждали новые замечательные игры, и этого было достаточно.