Роджер Желязны - Вечная мерзлота (Permafrost)

Его любопытство достигло максимума, когда Поль взял снаряжение.

Он продолжал наблюдать. По его мнению, за Полем надо было наблюдать.

Альдон решил действовать только тогда, когда он обнаружил, что события развиваются в нежелательном направлении. Он послал одно из своих подвижных устройств, чтобы перехватить Поля, если он направится прочь из города. Оно догнало его на извилистом пути и возникло у него на пути.

– Стоп! – сказал Альдон через переговорное устройство.

Поль затормозил свой снегоход и некоторое время сидел, смотря на машину.

Затем он слабо улыбнулся.

– Я полагаю, что у тебя есть веская причина для ограничения свободы передвижения гостя.

– Твоя безопасность требует этого.

– Я в совершенной безопасности.

– В этот момент.

– Что ты имеешь в виду?

– Погода ведет себя более чем странно. Ты можешь оказаться в неприятном положении, если шторм разыграется.

– Так я воспользуюсь пока этим преимуществом и буду иметь дело с последствиями, если будет нужно.

– Это твое дело. Я хотел предупредить тебя.

– Прекрасно. Ты меня предупредил. А теперь отойди с моего пути.

– Минуточку. В последний раз, когда ты был здесь, ты уехал при странных обстоятельствах – разорвав свой контракт.

– Проверь свой юридический банк данных, если он у тебя есть. Я ответил по закону за это.

– Здесь есть некоторые вещи, относительно которых нет законов или ограничений.

– Что ты этим хочешь сказать? Я подал объяснительную записку о том, что произошло в тот день.

– Да, который – очень удобно – не мог быть проверен. Ты доказывал что в этот день…

– Мы всегда доказываем. Так уж мы устроены. Если ты можешь что-нибудь сказать по этому поводу, говори.

– Нет, мне больше нечего сказать об этом. Моим единственным намерением было предостеречь тебя.

– Отлично, ты меня предостерег.

– Предостеречь тебя относительно менее очевидных вещей.

– Я не понимаю.

– Я не уверен, что все здесь осталось таким же, как и в прошлую зиму, когда ты уехал.

– Все меняется.

– Да, но я имею ввиду другое. Есть что-то необычное в этом месте сейчас. Прошлое уже не служит хорошим проводником для настоящего. Появляется все больше и больше аномалий. Временами кажется, что планета проверяет меня или играет со мной.

– Ты сходишь с ума, Альдон. Ты слишком долго сидишь в этом ящике. Может быть, пора кончать все это.

– Сукин сын, я пытался кое-что тебе объяснить. Я замечаю множество примет этого, и все это началось вскоре после того, как ты уехал. Моя человеческая часть все еще подозревает тебя и я чувствую, что здесь есть какая-то связь. Если тебе все об этом известно и ты можешь можешь справиться с этим, прекрасно. Если ты не можешь, я думаю, тебе следует остерегаться. Лучше всего, возвращайся домой.

– Я не могу.

– Даже если здесь есть нечто, позволяющее тебе легко это сделать – в этот момент?

– Что ты хочешь сказать?

– Я припомнил древнюю гипотезу и Гайе-Лавлок, двадцатое столетие…

– Планетарный разум. Я слышал об этом. Однако никогда не встречал.

– Ты уверен? Я временами чувствую, что я сталкиваюсь с ним. Что если здесь присутствует что-то и ведет тебя на поводу?

– Это может быть только моей проблемой.

– Я могу защитить тебя от этого. Возвращайся в Плайпойнт.

– Спасибо, нет. Я хочу выжить.

– А как же Дороти?

– А что она?

– Ты хочешь оставить ее одну, когда может быть, ты ей нужен?

– Позволь мне самому судить об этом.

– Твоей последней женщине пришлось не слишком сладко.

– Черт побери! Уйди с моей дороги, или я перееду тебя!

Робот сворачивает с дороги. При помощи своих сенсоров Альдон смотрит, как Поль едет прочь.

«Прекрасно», решает он. «Мы знаем, где мы находимся, Поль. И ты не изменился. Тем лучше.»

Альдон переключает свое внимание. Теперь на Дороти. Переоделась в теплую одежду. Выходит. Приближается к зданию, откуда, как она видела, выехал Поль на своем снегоходе. Она окликает его и ругается, но ветер относит ее слова прочь. Она также только притворилась спящей. Выждав некоторое время, она решилась проследовать за Полем. Альдон видит ее задержку и хочет помочь ей, но под руками нет ни одного двигающегося устройства. Он выслал одно вперед во избежание будущих несчастных случаев.

– Черт побери! – бормочет она, проходя через улицу, снежные вихри поднимаются и крутятся вокруг нее.

– Куда вы собираетесь, Дороти? – спрашивает Альдон через ближайшее переговорное устройство.