Джеймс Шмиц - Ведьмы Карреса

- Я имею в виду - когда?

- Прямо сейчас. Мы уже получили разрешение. Вот-вот дадут стартовый сигнал.

- Очень хорошо! - сказала Гоф и не спеша удалилась в сторону кают.

Взлет получился из рук вон плохой, но "Авантюра" в очередной раз превозмогла саму себя. Полчаса спустя, когда Порлумма превратилась в шарик за кормой и продолжала становиться все меньше, капитан облегченно включил автопилот и спустился вниз. После целой серии проб и ошибок он настроил электродворецкого на приготовление четырех завтраков, включая кофе. Ливит подавала многочисленные советы и даже пыталась помочь лично, Малин тоже вставляла время от времени словцо, Гоф хранила молчание.

- Несколько минуток - и все готово! - жизнерадостно объявил капитан.

Позднее он обнаружил в этом определенное ужасное значение.

- Если бы вы меня послушались, мы бы уж четверть часа назад позавтракали! - сказала довольная Ливит - все-таки права оказалась она!

- Эй, Малин! - вдруг обратилась она к сестре. - Опять предвид?

Предвид? Капитан взглянул на Малин. Лицо у нее было бледным и встревоженным.

- Космическая болезнь? Сейчас принесу пилюли...

- Нет, у нее предвид, - возразила Ливит хмуро. - Чего там, Малин?

- Заткнись, - процедила Гоф.

- Ладно. - Ливит немного помолчала.

- Все уже, - сказала Гоф.

- Что уже? - удивился капитан.

- Ничего, ладно, - сказала Ливит, бросив взгляд на капитана.

Он пристально посмотрел на девочек, они пристально посмотрели на него - три пары глаз, голубых, серых и карих. Они сидели кружком на полу рубки управления, пятую сторону занимал электродворецкий.

Какие забавные, необыкновенные бродяжки, подумал капитан. Он еще не знал, насколько они необыкновенные. Они смотрели и смотрели на него.

- Ну хорошо! - с энтузиазмом сказал капитан. - Малин, следовательно, делает "предвиды" и портит незнакомым людям пищеварение.

Малин загадочно улыбнулась и отвела прядь русых волос, падавшую на лоб.

- Ничего у них не болело, они это просто выдумали, - тихо сказала она.

- Коллективная история, - поспешила объяснить Ливит.

- Истерия, - поправила Гоф. - Имперцы суеверны.

- Да, я заметил, - кивнул капитан. - А наша маленькая Ливит, что она умеет делать? Свистеть и ломать вещи?

- Я не маленькая! - нахмурилась Ливит.

- Понятно, - улыбнулся капитан. - Ты с большой буквы, да?

- Теперь правильно, - сказала Ливит и тоже улыбнулась.

- А что умеет делать наша маленькая Гоф? - обратился капитан к третьей ведьмочке.

У Гоф вид был обиженный. За нее ответила Малин:

- Гоф преимущественно телепортирует.

- В самом деле? Наслышан, наслышан об этой чудесной способности, добавил он с некоторой запинкой.

- Но только всякие мелочи, честное слово! - воскликнула вдруг Гоф.

Она сунула руку за отворот куртки и вытащила матерчатый узелок величиной в два капитанских кулака. Гоф развязала узелок и высыпала содержимое на коврик. Послышался звук, как будто опустошили мешочек мраморных шариков.

- Вот такие, - сказала Гоф.

- Великий Патам! - выругался капитан, уставившись на приличную кучку драгоценных камней: если там было меньше, чем на четверть миллиона, то он отправится выращивать миффелей!

- Мамочки! - Ливит вскочила. - Малин, скорее!

Две русоволосые ведьмочки, точно две стрелы, вылетели из каюты. Капитан положительно не обратил на их исчезновение никакого внимания. Он рассматривал Гоф.

- Дитя, осознаешь ли ты, что в такой дыре, как Порлумма, нас могут просто линчевать, без суда и следствия?

- Мы не на Порлумме, - возразила Гоф с некоторым раздражением. - Это вам. Вы ведь потратили из-за нас деньги, верно?

- Но не в таких же размерах! Если Вансинг успел заметить... Это его камни, я полагаю?

- Разумеется! Я их перед самым взлетом стянула!

- Если он успел сообщить в полицию, в любую секунду на хвосте у нас.

- Гоф! - завизжала, как поросенок, Малин.

Перекувырнувшись, Гоф в мгновение ока вскочила на ноги.

- Иду! - крикнула она, потом: - Прошу прощения! - пробормотала она капитану, и Позерт остался в каюте один.

С самыми мерзкими предчувствиями он бросился к пульту управления и включил все обзорные экраны.

Вот они! Два черных обтекаемых крейсера быстро приближались и уже почти вышли на дистанцию прицельного огня! Это были не обычные полицейские корабли, а особые суда Имперского пограничного флота. Капитан немедленно врубил полную тягу на двигатели "Авантюры". В тот же миг в пространстве за кормой начали распускаться огненно-красные вспышки выстрелов, потом огненное щупальце ударило совсем рядом, ярдах в ста справа от корабля.