Боб Шоу - Путешествие в эпицентр

Он попытался восстановить в памяти дату отъезда делегации, но вспоминалось лишь, что группа отбывает буквально на днях. Или они уже уехали?..

Если ему удастся убедить Андреа взять конверт с собой, он был уверен, что письмо надежно попадет в руки адресату. А если дать ей один из конвертов, адресованных научному журналу, тогда будет нетрудно придумать какое-нибудь объяснение. Конечно, если делегация уже в пути, придется разработать еще какой-нибудь ход, но сейчас лучше узнать, как действительно обстоят дела.

Хачмен прибавил скорость и через пять минут уже был на окраине Олдершота. Миновав аккуратные ряды армейских построек, растянувшихся по обе стороны дороги на несколько миль, он остановился у телефонной будки и разыскал по справочнику номер Роджера Дафи. Дафи был в Вестфилде специалистом по связям с прессой, иногда сам писал для научных журналов, и довольно часто его материалы появлялись в «Университетском бюллетене». К телефону долго не подходили, но потом ответил сам Дафи.

– Привет, Роджер! – Хачмен старался, чтобы его голос звучал сердечно и беззаботно. – Извини, что беспокою тебя дома, но только ты можешь мне помочь.

– Ничего, все в порядке, – Дафи ответил дружелюбно, но в то же время немного настороженно. – А в чем дело?

– Хочу разыскать кое-кого из той группы, что отправляется в Москву на семинар по ДНК, да вот думаю, не поздно ли?

– Даже не знаю. А кто именно тебе нужен?

Хачмен хотел было придумать какое-нибудь имя, но Дафи был как раз одним из тех настораживающе знающих людей, кто вполне способен запомнить всю делегацию.

– Э-э-э... Андреа Найт.

– Ага! У тебя губа не дура, Хач!

– Ну что ты, Роджер, – отбился Хачмен, устало подумав: «Господи! И этот туда же», – и потом, разве я бы тебе в чем-нибудь признался?

– Не надо, старик, не надо. Ну, чертяка! Не даром...

– Послушай, Роджер, может, у тебя где записано, когда отправляется наша делегация? Я тороплюсь.

– Я думаю! Ладно, подожди секунду.

Хачмен чуть пригнулся в будке и взглянул на себя в зеркальце на стене. Щеки ввалились, резко обозначился подбородок. И впервые за долгие годы он забыл побриться...

– Алло, Хач? Они вылетают из Гэтвика завтра в полдень.

– Спасибо, Роджер. – Хачмен повесил трубку и отправился на поиски местного почтового отделения. Отыскав по справочнику адрес и телефонный номер Андреа Найт, он записал их на листке бумаги, затем позвонил.

– Андреа Найт слушает. – Она сняла трубку быстро, еще до конца первого гудка, и Хачмен невольно вздрогнул.

– Добрый день, мисс Найт. – Он поискал нужные слова и продолжил: – Не уверен, что вы меня помните. Я Лукас Хачмен. Мы учились вместе...

– Лукас Хачмен! – Голос звучал удивленно, но в нем чувствовались нотки удовольствия. – Конечно, помню. Я видела тебя несколько раз в институте, но ты не подошел.

– Я не был уверен, что меня помнят.

– Однако то, что ты даже не поздоровался, вряд ли улучшило мою память.

– Очевидно, да. – Хачмен почувствовал, как краснеет, и внезапно с удивлением осознал, что буквально через несколько секунд они уже разговаривают, словно близко знакомые люди. Слишком близко. – Я всегда теряюсь в таких случаях.

– В самом деле? Тогда зачем же ты звонишь? Или мне не следовало задавать этот' вопрос?

– Я думал... – Хачмен замялся. – Я знаю, что на слишком многое рассчитываю так сразу, но не могла бы ты оказать мне небольшую услугу?

– Надеюсь, что смогу, но должна предупредить: завтра я улетаю в Москву и вернусь только через три недели.

– Именно поэтому я и позвонил. Мне надо отправить редактору Советской науки» статью по микроволновым излучениям. И доольно срочно. Я мог бы послать ее почтой, но выглядит вся эта математика жутковато, и будет столько бюрократических задержек – цензура и все такое, – что потребуется, наверное, несколько месяцев. Вот я и подумал...

– Ты хочешь, чтобы я ее доставила лично? Что-то вроде транссибирского курьера? – Андреа заразительно засмеялась, и Хачмен понял, что главное сделано.

– Да нет, зачем же. Я подпишу конверт, и его просто нужно будет бросить там в почтовый ящик.

– Хорошо, но есть одна трудность.

– Какая? – Хачмен постарался не выдать голосом своего волнения.

– У меня нет конверта. Как я его получу?

– О, это не сложно. Я могу подъехать сегодня.

– Вообще-то я тут вся в сборах, но к вечеру, надеюсь, буду свободна.

– Отлично. Где мне?..

– Где ты обычно встречаешься с женщинами?

Хачмен чуть не сказал, что он обычно не встречается с женщинами, но вовремя остановился. «Поделом тебе, Викки».