Боб Шоу: Шутка Джоконды

- Машина не застрахована, - отрезал я.

- Но вы не знаете дорогу.

- Не забывай, Марио, что ты имеешь дело с телепатом.

- Но я не могу доверить незнакомцу мамин автомобиль.

- Ну что ж, - я огляделся. - Тогда начнем с полицейского участка.

- Будьте осторожны с тормозами, - Марио смиренно вылез из кабины. - А то машину заносит вправо.

- Благодарю, - я сел за руль и включил первую передачу.

- Почему вы так грубы с бедным мальчиком? - возмутилась Кэрол.

- Если бедный мальчик не состоит в какой-нибудь банде, - отпарировал я, - то лишь потому, что его оттуда выгнали.

"Фиат" немилосердно трясло и бросало из стороны в сторону. Мы проехали мимо развалин средневекового замка и свернули направо, к небольшому домику, прилепившемуся к горному склону. Шестое чувство подсказало мне, что мы у цели.

- Здесь? - удивилась Кэрол. - Неужели в таком сарае можно найти картину Леонардо?

- Верится, конечно, с трудом, но лет пятьсот тому назад если не этот дом, то замок смотрелся иначе. Леонардо долго жил в Милане и вполне мог наведываться в эти края.

- В эту развалюху?

- Нет, конечно, я говорю про замок. Тут должна быть пещера, и, вероятно, там Джулио нашел картину, - мое сердце екнуло, так как передо мной вновь возникло круглое деревянное сооружение. На нем стояли картины. - Я чувствую, их там много.

- Вы полагаете, Джулио нашел подземный склад?

Из дома вышел старик, в дорогом, сером в полоску костюме и направился к нам. Правда, впечатление портила мятая рубашка и грязные кроссовки. В руках он держал двуствольный дробовик.

Я опустил стекло.

- Привет, Джулио. Как поживаете?

- Что вам надо? - прорычал он. - Убирайтесь отсюда!

- Я бы хотел с вами поговорить.

Джулио поднял дробовик.

- Не о чем нам говорить.

- Я хочу лишь задать пару вопросов.

- Послушайте, мистер... Еще одно слово, и я начну стрелять.

- Вы продали "Мону Лизу" мистеру Колвину. Где вы взяли этот портрет?

- Я вам ничего не скажу.

- Прекрати, Джулио, - я вышел из машины. - Где пещера?

У старика отвисла челюсть.

- Откуда вы знаете о пещере?

- У меня есть свои секреты, - уклонился я от прямого ответа.

- Так вы телепат?

- Правильно. И прошу в дальнейшем иметь это в виду. Так где пещера?

- А вы не заявите в полицию?

- Разумеется, нет. Наоборот, ты сможешь на этом заработать. Пещера там? - Руководствуясь шестым чувством, я направился к оливковой рощице. Джулио и Кэрол последовали за мной.

- Я нашел ее три или четыре года назад и никому о ней не рассказывал, - объяснял на ходу Джулио. - А потом подумал, почему я не могу красиво одеваться? Почему модная одежда только у ловкача Марио? Но я продал одну картину Только одну.

- А сколько картин в пещере?

- Пятьдесят. Или шестьдесят.

- Довольно глупо из такого разнообразия выбрать именно "Мону Лизу".

- Но, синьор, - Джулио всплеснул руками, - они все "Моны Лизы".

Я остановился, как вкопанный.

- Что?

- Они все "Моны Лизы", - повторил Джулио.

- То есть в пещере пятьдесят или шестьдесят одинаковых картин?

Джулио переступил с ноги на ногу.

- Не совсем они одинаковые.

- Но какой в этом смысл? - Я посмотрел на Кэрол, но и та не могла сказать ничего вразумительного. - Пошли, разберемся на месте.

Мы вошли в рощицу, и Джулио, положив дробовик на землю, отбросил несколько листов ржавого железа. Перед нами открылась черная дыра с уходящими вниз каменными ступенями. Джулио пошел первым, мы - за ним. Лестница привела нас в подземный коридор. Стало совсем темно. Я дернул Джулио за рукав.

- Мы же ничего не увидим. У тебя есть фонарь?

- Я купил один на деньги, полученные от синьора Колвина, но в нем сели батарейки.

Он зажег спичку, а от нее - фитиль керосиновой лампы, стоящей на каменном полу. Дрожащий огонек осветил массивную деревянную дверь. Джулио повозился с замком и толкнул ее. Несмотря на почтенный возраст, она бесшумно отворилась и... Мы стояли на пороге большой пещеры. Я почти физически ощутил, как, мимо меня проскальзывали закутанные в плащи люди, жившие здесь много веков тому назад. Я слышал шаги великого маэстро, тайком спускающегося по ступеням. Я видел таинственную машину, порожденную разумом гения.

- Чего вы ждете? - И Джулио, высоко подняв фонарь, вошел в пещеру.

Мы последовали за ним. В слабом свете керосиновой лампы пред нами предстало круглое сооружение, напоминающее обод лежащего на боку колеса. Под ободом виднелись шестерни и соединенный с Ними длинный стержень с рукояткой на конце, похожий на коленчатый вал автомобиля. Сооружение выглядело, как карусель, только вместо лошадок на ободе стояли картины, обращенные к центру. Там располагалась будка с тремя стенами, в одной из которых на уровне глаз я заметил две дырки.