Дмитрий Шубин: Тигр на свалке

«В наше жестокое время надо рассчитывать только на себя, – любил повторять П. Алекс, и когда его ворчливая жена Мария предлагала ему выбросить, как она выражалась, „эту палку“, он добавлял: – Или на эту палку».

Преодолев недлинный коридор, он открыл дверь, вышел в зал соревнований. Шум и гул мгновенно нахлынули на него. Сотни зрителей, расположившихся в креслах или стоящих в проходах, кричали, свистели и топали, эмоционально поддерживая грызунов, на которых сделали ставки. Было душно. Вентиляция явно не справлялась с таким количеством пышущих жаром азарта людей. Зал находился в полумраке, в центре помещения располагалась беговая площадка пятнадцати метров в длину, накрытая колпаком и сильно освещенная сверху прожекторами. Возле этой площадки тоже толпилась масса народу, наблюдая за соревнованием крыс сквозь увеличивающее стекло. Шел шестой забег, трансляция которого передавалась на три широкоэкранных монитора, расположенных на стене там, где когда-то висело белое полотно киноэкрана. Роди протиснулся сквозь разгоряченную толпу к судье, отвечающему за техническое обеспечение, и громко произнес:

– Эй, Гомес. Мой Боливар готов выудить у вас несколько сотен.

– Их сотен, их… – судья, облаченный в строгий костюм с черным галстуком-бабочкой, красующимся из-под белоснежных уголков воротничка сорочки и в огромное узорное, величиной с велосипедное колесо, сомбреро на голове, указал рукой в сторону зрителей.

– Для меня сейчас нет разницы, ваши или толпы, долги поджимают.

– Думаешь выиграть сегодня? – спросил Гомес.

– Как и все.

– Тогда твоему зверю придется сразиться с новой игрушкой Тэди Брокера. Просто гигантская тварь. Считаю, именно эта накачанная крыса возьмет куш в седьмом забеге. Да и в финале, пожалуй, тоже. Так что забудь про деньги. Откажись, сэкономишь больше.

Судья повернулся к залу и стал выискивать кого-то глазами.

– Тэди! – громко позвал он, пытаясь перекричать толпу. – Тэди Брокер, иди-ка сюда! – Гомес махнул рукой, подзывая высокого мускулистого парня, светлые коротко обстриженные волосы которого мелькали в толпе. Завидев судью, а главное давнего соперника в лице Алекса, он протиснулся к ним. Голубые глаза, широкое лицо, этакий викинг в бирюзовом джинсовом костюме. Как-то с презрением посмотрев на Роди, он отпил из высокой пластмассовой чашечки, которую держал в руке, отдающий ароматом Irish coffee [8] Irishcoffee. – Ирландский кофе. Кофе со сливками и виски , широко улыбнулся, выставив напоказ стройные ряды белоснежных зубов, и произнес:

– Hello,gringo! Хочешь посмотреть на моего бронтозавра? Еще успеешь, да поздно будет. Теперь все призы будут лежать в моем кошельке. Не вздумай попадаться в моих забегах. Твой хиляк просто отдыхает.

– Уже попался, – сказал Гомес. – Давай не рядись, доставай крысу.

Тэди выудил из-за спины спортивную сумку, раскрыл, достал оттуда и протянул вперед прозрачную коробку из плексигласа, которую крепко держал всей своей гигантской пятерней. Он стал издевательски покачивать ею возле лица П. Алекса. Впрочем, Роди хватило и несколько секунд, чтобы во всех подробностях оценить величину грызуна Тэди.

«Эта крыса и вправду очень крупная, – подумал он. – Трудновато будет моему Боливару».

– Гомес, а ты уверен, что этот экземпляр выдерживает категорию? – спросил Роди.

– Алекс, я бы с удовольствием забраковал эту тварь, но ничего не могу поделать. Стандартная беговая крыса. Сам знаешь, в весе ограничений нет, тем более, толстые крысы менее подвижны, а эта габаритами в начальную беговую дорожку вписывается, что разрешает ее участие. В общем, все в порядке. Возможно, я обнаружу в ее крови какой-нибудь стимулятор, тогда…

– И не мечтай, – перебил судью Брокер. – На, бери и делай свои тесты. Тут все чисто. Знал бы ты, за какие деньги она мне досталась, то доверял бы без сомнений. И почему вы все меня не любите?

– Да не переживай ты, Тэди, – улыбнувшись, ответил Гомес и похлопал того по плечу. – Любим мы тебя, любим. – И добавил: – Когда не видим.

Брокер, оскалив зубы, состроил гримасу недовольства, но промолчал, видимо вспомнив последнюю потасовку. Тогда его бывшая крыса проиграла забег Боливару, пришла на финиш второй. Тэд в ярости хотел разобраться с питомцем Роди. Старый полицейский просто захватил крюком трости шею взбесившегося Тэда и, сильно дернув вниз, нанес удар коленом в лицо. Нарушитель спокойствия очнулся только тогда, когда все забеги уже закончились. С того самого момента Брокер старался сдерживать себя, по крайней мере, в присутствии П. Алекса.