Дмитрий Шухман - Тень прошлого

И трижды сплюнул через левое плечо.

Пещеры Перемирия тоже находились недалеко от Нью-Рено. В самих пещерах ничего особенного не было, известность им принес покрывающий каждый дюйм каменных стен мох. Под влиянием радиации он сильно мутировал и превратился в плотную мясистую пленку сантиметров десять толщиной. Но главное - мох выделял безумное количество метана и скоро пещеры превратились в огромный метановый мешок. Неизвестно, кто первый придумал использовать пещеры, как место переговоров. Известно только, что когда один из Бледных Ножей на встрече с Рыжими Волками решил достигнуть взаимопонимания с помощью любимого обреза, не смогли найти даже костей. Именно поэтому я выбрал Пещеры Перемирия местом последней встречи.

Конечно они явились. Пролетая над городами, мы выбрасывали с вертолета кипу листков. Сообщение было очень несложно зашифровано, так что кому надо прочитал бы его без труда. Это было простое приглашение на аукцион. Я собирался продать им то, чего у меня не было, но им очень хотелось. Такие сделки я проворачивал не раз.

"Добрый день, джентльмены", - произнес я с вежливой улыбкой. Улыбка, увы, осталась незамеченной под респираторной маской.

Джентльменов было всего трое. Представители Анклава и Братства Стали приперлись в мобильной броне, Дети Храма своему человеку выделили лишь серебристый огнеупорный костюм.

"Обязательным условием нашей встречи было отсутствие оружия. Если кто-то все-таки не удержался от искушения - обратите внимание на это", - я вытащил из кармана правую руку. Самая обыкновенная зажигательная граната. И большой палец продет в чеку.

"Даже если вам наплевать на мою и свои жизни, думаю вам небезразлична судьба вот этого", - я вытащил из кармана левую руку. В узких лучах фонарей сверкнула зеркальная поверхность диска.

"Теперь я слушаю ваши предложения".

Первым заговорил представитель Братства: "Думаю, из всех тут присутствующих я могу предложить самые выгодные условия".

При этом он шагнул чуть вперед и его левая рука как бы невзначай качнулась. И как бы невзначай со всей силой приземлилась на голову человека от Детей Храма. Высокий колпак его огнезащитного костюма промялся вниз - гораздо ниже, чем полагалось бы находится голове. Анклавер по этому поводу не возражал. В основном потому, что в его броне неожиданно появились три пулевых отверстия. Последний оставшийся в живых деловой партнер сделал еще шаг вперед, выставив перед собой правую руку. В кулаке было зажато странное оружие, больше всего похожее на револьверный барабан.

"Вот мое условие. Миниатюрное гаусс-устройство. Пятизарядное. Так что давай сюда диск и можешь катиться к чертовой матери. Радуйся еще, что не арестовываю тебя за прежние подвиги".

"Да радуюсь я. Радуюсь", - ответил я и выдернул чеку.

ЭПИЛОГ

(чуть больше года спустя)

За деньгами на заброшенную ферму под Нью-Рено пришлось все-таки ехать Дику. По его словам, когда он вытащил меня из "кармана", я походил на бифштекс подрумяненный с одной стороны и чуть пригоревший с другой. Парень из Братства, правда, тоже не на своих ногах вышел, но выжил. "Карман" мы с Диком прорезали в толще мха, туда я и нырнул после того, как швырнул гранату на пол. Я правильно рассчитал, что если уж этот мох пережил как минимум один взрыв, лучшей защиты от пламени не найдешь. Не учел только, что он отчего-то страшно нагревается. Даже после нескольких стимпаков мне пришлось неделю пролежать пластом, пока не выросла новая шкура заместо отпарившейся. Но теперь все позади. Как и было условленно, цирк снова собрался воедино в Реддинге. Я решил еще немного поработать "мальчиком для битья", а заодно поучится кое-чему у остальных.

Кто-то стучал в окно. Только теперь я заметил, что фургон остановился.

"Винсент, все давно собрались!" - заорали снаружи, - "Тебе что, особое приглашение в письменном виде?!"

"Иду!" - крикнул я в ответ и вскочил с кровати.

На пороге меня ждал Макс, нетерпеливо пощелкивая пальцами новенького протеза. Вместе мы поспешили к собравшейся в центре стоянки толпе.

Из толпы вынырнула Тани и отчаянно замахала нам рукой. У нее все-таки нашли кое-какие цирковые задатки и теперь ее талию украшал широкий пояс с метательными ножами.

Я не собираюсь оставаться здесь навсегда. Не настолько я еще стар, чтобы искать спокойной жизни. Да и не с моим счастьем ее найти. Но пока...

Пока надо поспешить. А то Дик даром, что друг, опоздавших не жалует.