М. Данных: Планета Терра

Планируя инспекторскую поездку, Дежурный отвел осмотру очистительных работ второстепенную роль, но Ревизор решил иначе. После обеда и краткого отдыха Ревизору предложили осмотреть парки для подводной охоты (рыба на Терре уже была, и немаленькая). Но Ревизор в воду не полез. Пролетев мимо парков, он долго вел мобиль вдоль берега, пока не наткнулся на место, которое впоследствии назвал в своем докладе «позором планеты». Это был широкий мелководный залив, отделенный от моря невысокой песчаной косой.

Сверху залив напоминал лужайку, покрытую яркими цветами, по которой ползали два коричневых жука. Опустились ниже. Два буксира утюжили мелкую лагуну, куда господствующие ветры и течения сносили плавающий мусор из океана. Вигвамы, байдарки, вездеходы, телевизоры и просто обрывки пластика покрыли чуть ли не всю акваторию. Самое смешное заключалось в том, что некоторые телевизоры работали и под жуткой морской свалкой мелькали туманные силуэты певиц и футболистов, каких-то чудовищ и деревьев, машин и пейзажей.

— Куда девается весь этот мусор?

— Запрессовывается в глубокий склон горы.

— Кто предложил эту ахинею?

— Так записано в техническом паспорте планеты. У нее атмосфера находится в весьма неустойчивом равновесии и большое энерговыделение при аннигиляции…

— А нуль-транспортировка?

— Но ведь она требует эквивалентного обмена масс, а все это — продукты, синтезированные из вещества Терры. Куда бы мы ни перебросили их, все равно нужно что-то возвращать обратно.

— Покажите мне, как это делается. К месту очередного погребения мусора они подкатили поздно. Над бескрайней равниной, сгустилась темнота, но не такая черная, как в прошлую ночь. На востоке разгорелось багровое зарево.

— Что это? — снова спросил Ревизор.

— Сейчас увидите…

Из-за горизонта величаво всплывала Селена — спутник этой планеты.

— Какая громада! — изумленно воскликнул Ревизор. — Это что? Неужели естественный?

— Нет, конечно. Мы отняли его у планеты 3-го класса — пятой в этой системе.

— Тоже как декоративный элемент?

— Конечно. А посмотрите какое освещение! Инженеры долго гоняли его вверх и вниз, пока не добились оптимального эффекта скорости прохождения через небосвод и освещения поверхности Терры.

— Да, это впечатляет, — сдался Ревизор.

Все серебрилось вокруг. Даже на горизонте, прямо по курсу ярко блестели в лучах Селены верхушки гор. Внезапно где-то рядом с горами ярко вспыхнул и затрепетал огненный столб многокилометровой высоты.

— Проходят шахту, — предупреждая вопрос, сказал Дежурный.

Мобиль быстро несся к столбу, и вскоре стало отчетливо видно, что сияющие в свете Селены горы сложены из пластикового мусора. В долине между горами медленно вращалась гигантская баранка, из ее центра поднимался огненный столб. Постепенно он темнел, рассыпался на отдельные волокна и наконец погас. Высоко в небе вспыхнули яркие звезды осветителей. Стало видно, как днем. Через несколько минут что-то произошло с ближайшей пластиковой горой. Ее склон вспучился, зашевелился, вытянулся длинным раскачивающимся рукавом смерча. Его вершина медленно и грациозно прогнулась и нырнула в центр баранки. Ожившая гора заметно уменьшалась в объеме. Вскоре последние ее остатки вспорхнули и юркнули в баранку. Смерч исчез.

Ревизор повернул мобиль к столице. Полтора часа летели в молчании. И лишь перед самым приземлением Ревизор сказал:

— Это не парк, а свалка. Только немедленное ее закрытие спасет эту планету. — И подумав, добавил: — Если уже не поздно.

…Прошло два года. Над безбрежным морским простором опускался за горизонт Гелиос. Нежная зелень неба к западу желтела, наполнялась переливами красного и оранжевого света. Море казалось расплавленным металлом. Гелиос поминутно менял свою форму: вытягивался, рвался посередине на две узкие слепящие оранжевые полосы. Не доходя несколько градусов до горизонта, Гелиос на мгновение превратился в черный овал и исчез, растворившись в сияющем небе.

Старый Дежурный заканчивал свою прощальную вахту. Последний раз вздрогнул над космопортом горячий воздух. Bмecто ярких туристских лайнеров уже несколько месяцев старый Дежурный принимал строгие транспорты демонтажников. Вот и последний корабль, опустившийся на планету. Не слышно веселого гомона: демонтажники — люди деловые, им не до проказ беззаботных туристов. Скрежещат механизмы, готовится общая чистка заповедника. Дежурному уже не надо дежурить. В стартовом космопорту есть свои люди, и он может спокойно посидеть и подумать о своей стариковской судьбе и о судьбе этой молодой прекрасной планеты, на которой не останется скоро ни одного разумного существа. Пройдет долгий миллиард лет, и никто не потревожит Терру. Тектонические циклы изменят ее лик. Лавы и наносы углубят подземные свалки пластика, и в них под действием высоких температур и давлений все это превратится в простейшие углеводороды. Подземные воды наполнят песчаные пористые прослойки между плотными глинистыми пластами черной маслянистой жидкостью — естественным полуфабрикатом для новых синтезов. Впрочем, потребуется ли когда-нибудь этот полуфабрикат? Ведь за миллиард лет человечество шагнет так далеко за пределы этой Галактики, что может никому и дела не будет до одной крохотной планеты. Нет, — всем сердцем восстал он против этой мысли, — не так уж много в космосе прекрасных естественных планет, которые напоминают нам Землю — колыбель человечества, прародительницу разума в этой части космоса. Внезапно одна смешная мысль пришла ему в голову: а что если за миллиард лет и на этой планете возникнет разумная жизнь? Вот удивятся тогда геологи обилию жидких углеводородных соединений, погребенных в недрах планеты!