П Шуваев - О тех, кто не смог уйти

- Восемь...

Корабль словно стал еще выше и тоньше.

- Пять...

Вспыхнули и поползли вниз прозрачные спирали транспортеров.

- Ускорение тридцать, - сказал капитан.

- Согласен, - ответил штурман.

- Две...

Корабль задрожал медленной мерной дрожью, и гудение наполнило пустые пещеры его трюмов.

- Приготовиться к старту, - сказал капитан.

- Есть, - ответил штурман.

- Старт!

Корабль рванулся вверх и исчез в небесах. Лишь в стеклах пустых домов еще несколько минут отражались огни его дюз.

Штурман сидел у пульта и наслаждался полетом. Все было как всегда, как обычно:

сверкающие экраны, пустота звезд и обжигающий холод пространства, перекличка кораблей - безмерно далеких, но понятных, привычных, готовых прийти на помощь.

- Простите, - сказал капитан.

- Да?

- У нас была недогрузка...

- Да, - ответил штурман, по-прежнему глядя на экран.

- Только что в одной из пустых кают, - в голосе капитана зазвучало что-то странное.

Теперь легко было поверить, что этот юнец действительно из породы людей, умеющих делать все. Штурман посмотрел ему в лицо, и ему стало страшно.

В каюте лежали трупы. Их было много, гораздо больше, чем могло бы там быть.

- Это не люди, - сказал капитан озабоченно.

Женщина с рыбьим хвостом, мохнатенькое существо с копытцами и рожками...

- Сам вижу, - ответил штурман.

Человек со странным, неземной, нечеловеческой красоты лицом лежал возле самой двери, и его длинное перепончаатое крыло высовывалось в коридор.

1978