П Шуваев - Сказание о морде небритой

- Ладно, - разрешил Кварк, - идите с миром, святой отец. Дорогу вы знаете, если вдруг чего.

Тигр махнул хвостом, и они с братом Аврелием поспешили вперед. Небрит постоял немного, вздохнул и свернул на тропинку. Хотелось плюшек.

Тропинка производила впечатление хоть и не слишком популярной, но заросшей как раз настолько, чтобы радовать глаз ярок-зеленой травкой, ни в коей мере не препятствующей пешему хождению. Было светло, тепло, благоухали цветочки, в воздухе порхали бабочки, колибри и райские птички, шелестела листва, - короче, мир был прекрасен, и трудно было поверить, что где-то впереди обитает таинственный и грозный сивый мерин.

- А что такое мерин? - спросил Кварк.

Небрит задумался.

- Не знаю, - сказал он наконец. - Рыба, наверно, такая. Вроде мурены.

- Какая рыба, дурья твоя башка, если он пасется? И что такое сивый?

- По-моему, - небрит не мог сослаться на более авторитетные источники, - по-моему, это что-то индийское: Шива там, Вишну. В общем, не знаю, честно закончил он.

Да, ситуация становилась сложной, загадочной и даже, пожалуй, угрожающей.

Попробуй не заговорить с сивым мерином, если не знаешь, что это такое! А может, напутал тигр, может, мерин этот не сивый, а просто-напросто красивый? Тогда все было бы ясно и понятно: несчастное создание, допустим, страдает припадками нарциссизма, во время коих общение с оным затруднительно. Небрит стал перебирать в памяти медицинскую терминологию, и это несколько его успокоило.

В сознание он пришел от истошного вопля: "Торпеды!!!"

Небрит вздрогнул и огляделся. Торпед не было и не предвиделось, зато на суку сидел большой ярко-серый попугай. Попугай был упитанный и величественный.

- Бронепехота в количестве до полуроты, - четко произнес он.

- Что такое? - шепотом осведомился небрит.

Птица, очевидно, все же услышала.

- Химическая атака! Долой! Подпор-р-ручика ко мне!

- Почем я знаю? Кажется, просто говорящий попугай, - Кварк пожал плечами.

- А откуда такой лексикон?

- Реактор вразнос! - сообщил попугай. - Командор горит! Катер-р-ра! К чертовой бабушке!

- Наверное, какой-нибудь командор и потерял, - сказал Кварк и подлетел к птице.

Небрит попытался сообразить, кто такой командор, но ничего не получилось. То есть получилось, что командор - это некто, сгоревший из-за того, что торпеда разнесла реактор и посему нуждающийся сразу в подпоручике, бронепехоте и чертовой бабушке. Это как раз было понятно, но если бы это хоть что-нибудь проясняло!

Послышались крик, писк, квохтанье и кудахтанье, а через мгновение попугай с испугом не то заорал, не то спросил: "Ядерный фугас?" Небрит посмотрел вперед и увидел Кварка с попугаем в руке.

- Да сиди ты, хороший мой, - приговаривал Кварк, - сиди, скотина, чтоб тебя разорвало, осколочного снаряда на тебя нет...

Услыхав про осколочный снаряд, попугай успокоился и стал клювом поправлять эполеты на правом крыле, нежно воркуя: "Фугас, припас, боезапас..."

- Вот, - Кварк предъявил небриту птичью лапу.

На лапе было широкое массивное кольцо из странного металла. На кольце было выгравировано: "Кадровый служебный попугай № 712-бис джамп-рейдера Имперского флота "Превосходительный".

- И что же это значит? - небрит терялся в догадках.

- Ты кто такой? - спросил кварк у попугая.

Тот слегка поправил эполеты и принял относительно солидный вид, что было нелегко, поскольку Кварк все еще держал его за ногу.

- Кадровый служебный попугай № 712-бис джамп-рейдера Имперского флота "Превосходительный", - отчеканил он.

- Здравствуйте, - сказал небрит, - я небрит.

- Да погоди ты, - шикнул Кварк. - Род занятий?

- Ксенолингвистика, - попугай сложил крылья по швам.

- Заняте в настоящее время?

Попугай помрачнел.

- Несу службу Его Императорскому Величеству, - ответил он наконец.

- Где экипаж дажмп-рейдера?

- Экипаж изменил Его Императорскому Величеству, - произнес попугай торжественно-похоронным тоном.

Небриту показалось6 что попугай потрясен этим до глубины души, и небрит, пожалуй, не стал бы его дальше расспрашивать.

- Местонахождение джамп-рейдера в настоящее время? - продолжал бессердачный Кварк.

- В дубовой роще.

- Обстоятельства измены экипажа?

Попугай изложил.

История краха Империи и мягкой посадки джамп-рейдера "Превосходительный", пересказанная небритом Если верить кадровому попугаю, то Империя некогда не только существовала, но была притом могущественна до крайности и даже более того. Верить попугаю, возможно, не следует, но важно, что, во-первых, Империя была космическая и, следовательно, без межзвездных кораблей обойтись не могла. Во-вторых же, важно, что когда наш попунай только еще вылупился из яйца (а ему, по его словам, сто пятьдесят четыре года), этих самых кораблей почти не осталось.