Джек Уильямсон - Лунная эра

Канат резко рванул в сторону, чуть не сломав мне левую руку.

Свободен!

Какое-то время я еще оставался в сознании. Помню, как лежал на жестком холодном песке и кровь капала из глубоких порезов. Почти вся одежда была изорвана шипами. Раны так нестерпимо болели, что мне казалось, будто я окунулся в расплавленный металл. Только лицо осталось невредимым.

С трудом поднявшись, я попробовал идти. Но полосы липкой ленты еще сковывали ноги, и я опять повалился на белый песок.

Горькое разочарование охватило меня. В слепой ярости проклинал я свою неосторожность. Зачем мне понадобилось покидать корабль и с бессмысленной храбростью бросаться в авантюру? Я погрузился в забытье.

Я очнулся от необычного звука. Приятная мелодия, тонкая и высокая, как музыка флейты. Она доносилась откуда-то рядом. Я не сразу сообразил, где нахожусь и что со мной произошло. Воспоминания возвращались медленно. Мне казалось, что я лежу в кровати моей старой меблированной комнаты и звон часов напоминает о том, что пора вставать. Но вскоре осознал, что странный звук непохож на звон будильника.

Я с трудом поднял тяжелые веки. Что это было, кошмар или реальность? Зеленые ползучие растения, стена желтого кустарника, алые горы, пурпурные шары, дрейфующие в чистом синем небе.

Я попробовал сесть. Тело горело при малейшем движении и я со стоном откинулся назад. Кожа задубела от высохшей крови. Глубокие раны ныли, мышцы, казалось, окостенели от яда, так что любое действие причиняло острую боль.

Как только я пошевелился, мелодия резко оборвалась, а затем зазвучала вновь позади меня.

Память возвращалась ко мне. Телеграмма от дяди. Полет через космос и время. Экскурсия в джунгли и ее ужасное продолжение. И теперь я лежал там, где упал, на голом песке, недалеко от кустарника.

Я застонал от злости на себя, и этот стон болью отозвался во всем теле. Тонкие звуки вновь оборвались, и существо, издававшее их, медленно заскользило вокруг меня. Мне удалось рассмотреть его. Странное и непохожее ни на одно животное на Земле. Тело стройное и гибкое как у змеи, пяти футов длиной и немного толще моей ноги. Голова, не больше кулака, поднималась на 2-3 фута над землей. Крошечный рот с изогнутыми губами, полными и красными как у женщины. Большие фиолетовые глаза темные и разумные. Но кроме рта и глаз, голова не имела больше ничего человеческого. Ее покрывал золотистый мех, а сверху росли перья, образуя что-то вроде голубого плюмажа. Но все же это существо обладало странной притягательностью и красотой изысканных пропорций.

Некое подобие крыльев росло с обоих боков гладкого золотистого тела. Сейчас они были расправлены как для полета. Очень белые, тонкие. На их белоснежной поверхности четко прослеживались алые прожилки.

Я с любопытством рассматривал это необычное создание и, несмотря на полнейшую свою беспомощность, не испытывал никакого страха. Казалось, оно обладает какой-то магнетической силой, наполнявшей меня спокойствием и доверием.

Губы пошевелились, и тонкие звуки флейты зазвучали вновь. Странное существо пыталось что-то сказать мне. И я спросил первое, что пришло мне в голову:

— Привет! Кто вы?

Существо быстро скользнуло ко мне. Его круглое гладкое тело оставляло легкий след на белом песке. Оно положило мне на лоб одно из своих «крыльев», удивительно мягкое и нежное. Прикосновение оказалось легким и приятным. Жизненное тепло исходило от него, наполняя меня новой энергией и силой.

Звуки флейты зазвучали вновь, находя неясный отклик в моей душе. Возникли какие-то смутные образы и видения. Мелодия повторялась снова и снова, пока в моем сознании не сформировались, наконец, определенные мысли.

— Кто вы? Как сюда попали?

Таким странным телепатическим способом, с помощью «крыльев», приложенных к голове, я улавливал смысл речи, обращенной ко мне незнакомцем.

Прошло не очень много времени, прежде чем я достаточно оправился от изумления и смог говорить. Я отвечал медленно, четко произнося каждое слово.

— Я — с Земли. С большой белой планеты, которую вы видите на небе. Прибыл сюда на Машине, способной преодолевать время и пространство. Но я покинул ее и отправился в небольшую прогулку по Луне, во время которой был пойман одним из «живых шаров». Однако сумел порвать паутину и упал сюда. Мое тело так исколото шипами, что неспособно двигаться.

Существо издало какой-то вибрирующий звук. Он повторялся до тех пор, пока его значение не сформировалось в доступные моему пониманию образы.