Роберт Силверберг - Маски времени

Толпа его поклонников все росла. Раньше мы тоже видели орущие толпы, но теперь это было другое. В Каракасе собралась стотысячная толпа, и мы с удивлением слушали, как они выкрикивали что-то на испанском. Вонан, стоявший на балконе, напоминал папу римского во время молебна. Они требовали, чтобы он произнес речь. Но у нас не было специального оборудования, поэтому Вонан просто улыбался и махал рукой. Бешено колыхалось море красных книг. Не знаю, было ли это "Новое откровение" или "Новозападное откровение", но это вряд ли имело значение.

В тот вечер Вонан выступал по венесуэльскому телевидению. Шел параллельный перевод, потому что Вонан не знал испанского. Ему задали вопрос о том, что бы он пожелал жителям Венесуэллы.

- Мир прекрасен и удивителен, - торжественно произнес Вонан. - Жизнь священна. Вы можете создать рай.

Я был удивлен. Такие петиции были не свойственны для нашего вредного друга, если он, конечно, снова не таил злобы.

В Боготе собралась еще большая толпа. Вонан снова выступил с какими-то банальными поучениями. Кларик забеспокоился.

- Он что-то затевает, - сказал он мне. - Раньше он не говорил ничего подобного. Он сам идет навстречу людям.

- Тогда прекрати путешествия, - предложил я.

- Мы не можем. Мы уже договорились.

- Тогда запрети ему выступать.

- Как? - спросил он, но не получил ответа. Вонан был очарован размерами толп. Это были не просто зеваки. Это были орды, которые были уверены, что по земле шагал бог. Совершенно очевидно, он осознавал свою силу и начинал воздействовать на них. Я заметил, что он перестал физически подставлять себя народу, словно боялся, что ему причинят вред, поэтому использовал балконы и закрытые машины.

- Они требуют, чтобы ты спустился к ним, - сказал я Вонану, когда мы приземлились в Лиме. - Разве ты не слышал?

- Я бы хотел это сделать, - ответил он.

- Тебя ничто не останавливает.

- Да-да. Но их так много. Начнется стихийное массовое движение.

- А ты отгородись от них, - предложила Элен Эмсилвейн.

Вонан обернулся:

- Как это?

- Это используют все политические деятели. Это электронное поле, которое окружает человека. Его придумали специально для общественных деятелей, общающихся с народом. Если кто-то подходит очень близко, то получает легкий удар током. Вонан, ты будешь в полной безопасности.

- Это правда? - спросил Вонан у Кларика. - Вы можете обеспечить мне такую защиту?

- Думаю что да, - вздохнул Кларик.

На следующий день в американское посольство в Буэнос-Айресе доставили защиту. Ее использовал президент, когда путешествовал по Латинской Америке. Представитель посольства продемонстрировал ее работу, подключив к груди электроды. - Попытайтесь подойти поближе, - кивнул он. - Заходите со всех сторон.

Мы приблизились. И получили мягкий толчок. Нас отбросило назад, и мы снова попытались пройти сквозь барьер. Это было не больно, но действовало великолепно - нас все время отбрасывало назад, так что невозможно было подойти к человеку ближе, чем на три фута. Вонан сиял.

- Можно я попробую, - попросил он. Представитель посольства помог ему одеть защиту и показал, как пользоваться. Вонан рассмеялся и сказал:

- Теперь вы толпа. Постарайтесь прорваться ко мне. Ближе, ближе! - Но это было невозможно. - Отлично. Теперь я могу появиться среди людей.

- Зачем вы дали ему это? - чуть позже спросил я у Кларика.

- Он попросил.

- Но могли бы сказать, что защита не очень хорошо срабатывает или что-нибудь в этом роде? Санди, а вдруг с ней что-нибудь произойдет в какой-нибудь критический момент?

- Это невозможно, - ответил Кларик. Он поднял защиту, раскрутил ее и отцепил панель, создающую поле. - Это единственно слабое место в цепи. Интегрированный модуль. При определенных обстоятельствах и ухудшениях условий, может привести к выходу из строя защиты. Но, Лео, есть дополнительная цепь, которая мгновенно подключается. Так что толпа сможет прорваться сквозь защиту, если ее повредят специально. Например, если кто-то нарушит обратный ход, и тогда произойдет перегрузка основного модуля. Но навряд ли кто-либо сможет это сделать.

- Разве что сам Вонан.

- О, да. Вонан способен на все, но не думаю, что он станет выкидывать трюки с собственной защитой. Потому что с ней он будет в, полной безопасности.

- А ты, - сказал я, - не боишься последствий его выхода к народу, который сможет на себе ощутить его чары?

- Боюсь, - ответил Кларик.

В Буэнос-Айресе толпа неистовствовала больше всех. В этом городе уже появлялся лже-Вонан, поэтому приезд настоящего вызвал электрический разряд во всей Аргентине. Широкая Авенида была наполнена людьми от края до края. Среди людского моря был виден лишь один обелиск. Сквозь эту волновавшуюся безумствующую толпу проходила кавалькада Вонана. Вонан облачился в защиту, остальные не были так хорошо защищены, поэтому немного нервничали, находясь в своих вооруженных лимузинах. Время от времени Вонан спрыгивал и устремлялся в толпу. Защита срабатывала - никто не мог подойти к нему близко - но один тот факт, что он был среди них, приводил людей в экстаз. Они бросались вперед, но, наткнувшись на электронный барьер, отлетали обратно, в то время как Вонан улыбался и кланялся.