Роберт Силверберг - Маски времени

Ширли и Джек стояли возле дома, когда мы подъехали. Джек был одет в поношенную рубашку и джинсы; Ширли в узкую сбрую и шорты. Мы не виделись с самой весны и разговаривали по телефону очень редко. Меня очень огорчило, что они по-прежнему оставались напряженными. Оба постарели и выглядели какими-то подавленными, что совсем не было связано с приездом знаменитого гостя.

- Это Вонан-19, - сказал я. - А это Джек Брайнт и Ширли.

- Очень приятно познакомиться, - серьезно сказал Вонан.

Он не стал протягивать руки, а поклонился на японский манер сначала Джеку, потом Ширли. После этого наступила жуткая пауза. Мы стояли и рассматривали друг друга под палящими лучами солнца. Ширли и Джек вели себя так, словно до этого момента не верили в существование Вонана. Они глазели на него, как на внезапно оживший вымышленный персонаж. Джек так плотно сжал губы, что у него дрожали щеки. Ширли, не отрывая взгляда от Вонана, раскачивалась вперед-назад на босых ногах. Вонан, всегда собранный и любезный, с холодным любопытством рассматривал дом, окружавшую обстановку и хозяев.

- Позвольте показать мне вашу комнату, - не выдержала Ширли.

Я поднял наши с Вонаном чемоданы. Мой был почти пустым, потому что там находилось лишь несколько смен белья. Но чемодан Вонана я поднял с трудом. Он прибыл голым в наш мир, но за время длительных путешествий сумел обзавестись имуществом - одеждой, безделушками и случайными книгами. Я занес все это в дом. Ширли отдала Вонану комнату, которую обычно занимал я, а для меня была поспешно подготовлена кладовая возле веранды. Так и должно быть. Я поставил его чемодан и ушел, предоставив Ширли возможность ознакомить Вонана с оборудованием дома. Джек проводил меня в мою комнату.

- Джек, я хочу, чтобы ты знал, что его пребывание здесь может закончиться в любое время, - сказал я. - Если Вонан как-нибудь напряжет вас, только скажи, и я увезу его. Я не хочу, чтобы вы беспокоились из-за него.

- Все нормально, Лео. Я думаю, что это будет интересно.

- Не сомневаюсь. Но может возникнуть напряженная обстановка.

- Я смогу поговорить с ним? - судорожно улыбнулся Джек.

- Разумеется.

- Ты знаешь о чем.

- Да. Можешь говорить с ним о чем угодно. Ничего другого делать не придется. Джек, но ты ничего не узнаешь.

- По крайней мере, попытаюсь. - И он шепотом добавил:

- А он гораздо ниже, чем я думал. Но производит впечатление. У него ведь доминируют естественные силы?

- Николсон тоже был невысоким, - заметил я. - И Гитлер тоже.

- Вонан знает об этом?

- Он не очень похож на студента исторического факультета, - сказал я, и мы оба рассмеялись.

Спустя немного времени Ширли вышла из комнаты Вонана, и мы встретились в холле. Думаю, она не ожидала застать меня там, потому что я успел увидеть ее без маски, которую она обычно носила перед другими. Ее глаза, губы отражали все ее переживания и сомнения. Мне стало интересно, успел ли Вонан что-нибудь предпринять за прошедшие пять минут. Разумеется, все, что я заметил на лице Ширли, носило сексуальный харак тер. Это было желание, которое наконец-то всплыло на поверхность. Она как-то нервно улыбнулась.

- Он устраивается, - сказала она. - Лео, он мне нравится. Понимаешь, я ожидала, что он будет холодным и неприступным, чем-то наподобие робота. Но он очень вежлив и доброжелателен, своего рода джентльмен.

- Да, он довольно обстоятелен.

На ее щеках появились красные пятна.

- Как ты думаешь, мы правильно поступили, позволив ему побывать здесь?

- А почему это должно быть не правильным? Она облизнула губы:

- Трудно предположить, что может произойти. Лео, он очень красивый и неотразимый.

- Ты страшишься своих желаний?

- Я боюсь причинить боль Джеку.

- Тогда не делай ничего без одобрения Джека, - посоветовал я, чувствуя себя дядей больше, чем обычно. - Все очень просто. Не заходи слишком далеко.

- А что если это произойдет, Лео? Когда я была в комнате с ним.., я видела с какой жадностью он смотрел на меня...

- Он так смотрит на всех красивых женщин. Ширли, я уверен, что ты знаешь, как отказать.

- Я не уверена, что сделаю это. Я пожал плечами.

- Может, мне сказать Кларику, что мы хотим вернуться?

- Нет.

- Тогда тебе придется контролировать свои чувства. Ширли, ты уже взрослая. Тебе придется воздержаться от того, чтобы переспать с гостем твоего дома. Это будет неразумным. Раньше у тебя не возникало с этим проблем.

Она ужаснулась и удивилась, услышав мои последние слова. На ее лице появилась прежняя маска. Она посмотрела на меня так, словно никогда до этого не видела. Я разозлился на себя за свою глупость. В одну секунду я разрушил дружбу, длившуюся десятилетие. Но момент натянутости миновал. Ширли вздохнула и спокойным голосом сказала: