Рэки Кавахара: Sword Art Online. Шалфей (январь 2025)

– У них более классные жилеты! …Ну ладно, ничего не поделаешь…

Высказавшись, Сугуха уселась на багажник велосипеда, обвила руками Кадзуто за талию и сцепила пальцы. В голову закралась тревожная мысль, не услышит ли он стук ее сердца, которое билось, как пожарный колокол.

– Держись крепче!

Кадзуто надавил на педали – и звук ветра вымел мысли из головы. Заднее колесо наехало на камешек, тот тихо хрустнул. Велосипед стал набирать скорость; когда они выехали со двора, он уже несся.

Был будний день, время – уже больше восьми, и по улице возле станции шло много народу. Но велосипед, на котором ехали Кадзуто и Сугуха, мчался против потока. Сугухе казалось, что все, мимо кого они проезжают, улыбаются при виде брата и сестры; она зарылась лицом Кадзуто в спину и тихонько сказала:

– Мне… мне так неловко, братик! Сколько нам еще ехать?

– Не очень далеко… наверно…

– Наверно?!

Велосипед все ехал и ехал, он добрался уже до пригорода. Багажник был металлический, но сидеть было удобно, потому что колеса горного велосипеда крепились на очень мягкой подвеске.

Через десять минут езды Кадзуто с Сугухой очутились позади небольшого храма, и Кадзуто нажал на тормоз. Здесь был старый жилой квартал; на улице было тихо и малолюдно.

– …Здесь?

– …

Не ответив на вопрос сестры, Кадзуто слез с велосипеда. Сугуха тоже спрыгнула с багажника. Затем, уперев руки в боки, произнесла:

– …Так, ну объясни уже нормально, зачем тебе этот храм?

– …

Разумеется, этот заброшенный храм и есть место назначения Кадзуто. Едва Сугуха успела так подумать, как ее брат перешел через дорогу, направившись от храма прочь. Он очутился перед воротами одиноко стоящего роскошного особняка.

– ?.. Здесь что, твои знакомые живут?

Сугуха встала рядом с ним. Дом был из красного кирпича, белый палисад окружал большой двор, окрашенный сейчас в цвета сухой соломы. Во дворе был маленький ребенок на красном трехколесном велосипеде; похоже, он ждал родителей.

Сугуха подняла взгляд к лицу Кадзуто, намереваясь спросить еще раз; однако Кадзуто медленно покачал головой.

– Нет… я не знаю этот дом. Но здесь… раньше был большой пустырь и много травы.

Затем он громко выдохнул и улыбнулся.

– …Ну… это же было семь, может, восемь лет назад…

– Пустырь?.. И что, здесь что-то есть?..

– Не, ничего… Ладно, поехали обратно.

– Ничего не понимаю. Мы приехали сюда, просто чтобы поглазеть на пустырь?..

Закончив последнюю фразу, Кадзуто пожал плечами, развернулся и зашагал к велосипеду. Сугуха глядела ему в спину. И когда она уже собралась пойти за ним –

– Ах…

Ее глаза заметили что-то ярко-синее.

Один из уголков газона был отгорожен кирпичами – маленькая клумба. Посреди клумбы свои темно-зеленые листья раскинули морозоустойчивые растения, и, притаившись под этими листьями – виднелась густая поросль маленьких растеньиц с множеством мелких синих цветков.

– …Это же шалфей.

– …Э?

Голос Сугухи достиг ушей Кадзуто, и тот тоже обернулся к клумбе.

– Шалфей… где?

– Вот, синие цветы.

– Но… Сугу, ты же говорила, он цветет красным?

– В роде «шалфей» уйма видов, этот называется «шалфей синий». Но только странно…

Сугуха наклонила голову набок; и в этот момент задняя дверь особняка отворилась. Во двор вышла молодая женщина в переднике; ее длинные волосы были стянуты в хвост, а в руках она держала блестящую жестяную лейку.

Когда женщина увидела брата с сестрой, ее глаза чуть расширились, но тут же она улыбнулась и подошла.

– Доброе утро.

– Аа… д-доброе утро.

Кадзуто с Сугухой поспешно вернули приветствие.

– Вы где-то поблизости живете?

– Д-да.

– Могу ли я чем-то помочь?

– Ээ… это… ну…

Встав перед Кадзуто, который никак не мог управиться со словами, Сугуха быстро сказала:

– Этот шалфей очень красивый!

– Правда? Благодарю.

Женщина радостно улыбнулась, и Сугуха, почувствовав облегчение, продолжила:

– Но… шалфей обычно ведь цветет не позже декабря, верно? Это что, особый вид?

– А… мне тоже это кажется странным. Он, конечно, многолетник, но каждый год уже в ноябре он начинает отцветать; а сейчас он продолжает цвести даже после Нового года… к сожалению, я не знаю, это обычный шалфей синий или нет…

– Не знаете?..

– Этот шалфей рос здесь еще до того, как мой дом построили, нам пришлось его немножко перенести при строительстве. Но с тех пор он каждый год здесь цветет.

– П-правда? – внезапно воскликнул Кадзуто, заставив Сугуху и женщину вздрогнуть.