Роберт Силверберг: Вселенские каннибалы

- Где дороже?- спросил Роки, подумав, что особой разницы нет. Благодаря фальшивым "путевым листам" он мог списать все расходы на полковника Бета.

- В "Королевском дворце" цены довольно высокие, - сказал Пок. - Но и в "Скитальце" тоже.

- Такая беспристрастность заслуживает достойного ответа. Мы посетим их оба, Пок, если вы не возражаете.

- Я вам слуга, Э. Роки.

* * *

- Как узнать соларианина, не спрашивая? - Роки думал над этим вопросом, пока они сидели, потягивая густой пенистый напиток в золле "Скитальца". Погруженную в полумрак комнату заполняли люди всех рас пигмеи, великаны, чернокожие, краснокожие и коричневокожие. Все они, более или менее, отвечали внешности человека. Среди членов экипажей было несколько женщини, большинство из них сняли свои вынужденные чадры, находясь в благосклонном убежище "Скитальца". Официанты-трагорианцы постоянно бросали на них жадные взгляды, и ему стало интересно узнать причину тагой тяги к инопланетным представительницам прекрасного пола.

- Отчего вы все время поглядываете на чужих женщин, Пок? - спросил он переводчика несколько минут спустя.

Маленький человечек вздохнул:

- Очевидно, вы не видели наших женщин.

Роки заметил на улицах несколько драпированных фигур, крепко уцепившихся в руки сопровождающих их мужчин, и особо смотреть было не на что. И все же намек Пока навел его на мысль:

- Вы хотите сказать, что у вас эволюция отделила полы друг от друга?

- Хочу, - печально сказал Пок. - Коэффициент умственного развития женщины редко превышает шестьдесят, ростом они едва достигают кармана вашей куртки и весом, как правило, превосходят вас. Как сказал один путешественник: "Невысокие, нестройные и недалекие". Отсюда и паранджа.

- Поэтому вы и не любите на них смотреть?

- Вовсе нет. Они - наш стандарт красоты. Паранджа на тот случай, что они - зачастую такие глупые, что не помнят, кто из мужчин - их муж.

- Простите, что я спросил.

- Ничего, - ответил Пок, язык которого уже развязался под действием напитка. - это наша трагедия, и мы с ней справляемся.

- Вам еще повезло по сравнению с другими планетами. На Джевахе, например, мужчины эволюционировали в таких хлипких доходяг с паучьими ножками, а женщины - в плечистых забияк.

- Да, да. Но Сол - это самое страшное место, верно? - сказал Пок.

- В смысле? - Роки тщательно следил за своим голосом, стараясь придать лицу скучающее выражение.

- Ну, Вамир, разумеется.

Так как глаза Пока не переместились в какую-то определенную часть комнаты, Роки заключил, что соларианцев здесь нет.

- 19

- Посетим ли мы теперь "Королевский Дворец", Пок? - предложил Роки. Маленький человек явно не слишком торопился уходить. Он пробормотал что-то об уродливых скотинах, навис над своим стаканом и с тоской уставился на большую смуглую санбианку.

- Как вы думаете, она меня заметит, если я поговорю с ней? спросил он.

- Быть может. Так же, как и пятеро ее мужей, я думаю. Пойдем. Пок тяжело вздохнул, и они вышли.

* * *

"Королевский Дворец" и всамом деле обслуживал странную клиентуру. Но полных негуманоидов, насколько заметил Роки, здесь не было. У разумной жизни, казалось была одна сходная черта: все существа были двуногими и двурукими. Четыре ноги оказлись явно практичным количеством для любого животного на любой планете, и природе, похоже, не с чем было больше работать. Когда она решалась дать виду разум, она учила стоять его на задних лапах, освобождая передние, которым предстояло стать орудием труда индивидуума. И, как правило, обучала она посредством науки взбираться на деревья. Как сказал однажды кофианский биолог: "Сначала, чтобы добраться до звезд, жизнь старается влезать на деревья. Когда у нее ничего не выходит, она спускается на землю и изобретает сверхсветовой двигатель."

Роки оглянулся по сторонам, ища соларианина. Он обнаружил представителей нескольких знакомых рас - некоторые были с рогами, другие - с хвостами, чешуей или толстым мехом. Некоторые существа спотыкались и сутулились, словно трагорианская гравитация гнула их книзу, а другие словно плыли в невесомости. Одно маленькое существо, уроженец планет с восьмичасовым периодом вращения, свернулось прямо на столе и заснуло. Роки предположил, что девяносто процентов посетителей происходило от переселенцев-людей, поскольку однажды человек в одном взрыве, как внезапно распустившийся цветок, унаследовал почти всю Галактику. Кое-кто говорил, что они пришли с Сол-3, но неопровержимых доказательств не было.