Александр Больных - Жил-был вор

- Ну как?

- Отлично, - с трудом разлепив запекшиеся губы, ответил Рамрод.

- Ты понимаешь, что я хочу от тебя?

- Догадываюсь.

- Тогда отдай.

- Нет.

- Почему?

- Это мой единственный шанс на жизнь. Если ключ попадет к тебе, мне сразу придет конец.

- Правильно, - похвалила она, - сообразил. Но куда ты денешься? Отдашь.

- Пока на нем индуцированный мной энергетический заряд, для тебя он бесполезен.

Герта задумалась.

- Ты, пожалуй, прав... - протянула она.

- Вздор, - вмешался кот. - Я сделаю все, что нужно. Дай мне его, заметано?

В этот момент в голове у Рамрода засветилось привычное розовое облако, и Херринг, как обычно хрипло и недовольно, проворчал:

- Ты куда пр-ропал?

- Херринг! - счастливо вздохнул Рамрод.

- Я постараюсь помочь тебе.

Но тут Абгемахт с истошным мявом бросился на Рамрода, вцепился когтями в плечо и начал рвать и полосовать его. Рамрод громко вскрикнул от боли и неожиданности. Герта сначала спокойно смотрела на это, но потом болезненно поморщилась и неожиданно довольно невежливо схватила кота за шиворот, грубо отшвырнула его в сторону.

- Прекрати!

- Он снова говорил со своей собакой!

- Все равно прекрати!

Абгемахт, недовольно надувшись, сел поодаль, придавил левой лапой дергающийся от раздражения хвост и начал его вылизывать.

- Не злись, - сказала ему Герта примирительно. - Все равно сейчас мы начнем ломать этого упрямца. И мне понадобится твоя помощь.

Абгемахт заметно повеселел и еще раз оценивающе осмотрел Рамрода огромными зелеными глазищами. Сыто мурлыкнул и с хрустом потянулся.

- Один только вопрос, - поспешно сказал Рамрод, стараясь насколько возможно оттянуть неприятную процедуру..

- Какой еще? - удивилась Герта.

- Кому я обязан своим появлением здесь?

- А ты не подозреваешь?

- Гар-и-Гору?

- Конечно, - рассмеялась она.

- Негодяй.

- Совершенно с тобой согласна. Именно поэтому, когда город полностью перейдет под власть Правящего Падишаха, его повесят первым. Хотя он думает несколько иначе. Но он вдобавок еще и дурак.

- Правильно, - удовлетворенно вздохнул Рамрод.

Герта, сжав губы в ниточку, помолчала, а потом снова попросила:

- Отдай Ключ сам.

- Нет, - твердо ответил Рамрод. - Я ведь тогда даже не смогу вернуться домой. Свои же прикончат. Нет.

- Здесь тебя прикончат еще быстрее. Тот же Маумуррил.

- Да, - спохватился Рамрод. - Можно еще один вопросик? Как тебя-то сюда занесло?

Герта потемнела лицом и смутилась.

- Так, обстоятельства.

- Ага, - догадался Рамрод, - пока вы ломились в пещеру, вас накрыл Патруль. И тебе пришлось бежать с помощью серебристого чудища. Оно - Дверь Времени, так?

Герта слегка порозовела.

- Это тебя не касается.

- Как сказать. Если попадемся, придется отвечать одинаково. Помнишь Нгеббу-Мва-Ктекл?

При этих словах Герту передернуло.

Эспера, работавшего на Лигу или Корпорацию и имевшего неосторожность попасться в лапы Патруля, ждала грустная участь. Многие предпочли бы стирание личности. На их, эсперов, несчастье отыскалась в галактике такая планета - Нгебба-Мва-Ктекл, большинство обитателей которой тоже были эсперами. Вот только до разума они еще не доросли, по сравнению с ними даже Херринг с Абгемахтом выглядели настоящими мудрецами. И обитал там некий беллигран, жвачный до мозга костей. Собственно, его и животным-то называли по чистому недоразумению, так как это был просто огромный ходячий желудок, облеченный в довольно непривлекательную форму - колоссальный слизистый мешок, не передвигавшийся, а переливавшийся с места на место, жравший все, что под нос попадется, и весьма охотно устанавливавший эспер-связь с любым, кто окажется поблизости. Дело в том, что аппетит беллиграна превышал даже его незаурядные возможности, и тварь постоянно мучилась от несварения желудка. И вот, поймав кого-нибудь, взваливала на него часть своих болезней... Цепь замыкалась сразу и надолго, не в привычках беллиграна было выпускать то, что ухватил. И бедный пленник превращался в безгласный придаток агрегата по перевариванию всякой дряни, ибо беллигран был воистину всеяден. Эспер, связанный с Лигой или Корпорацией, доставлялся тюрьму, где в вольерах содержалось небольшое стадо беллигранов. Лучшие врачи-эсперы Патруля подключали его сознание к животному, а дальше необузданный поток психоэнергии беллиграна снимал волю человека, и тот на долгие годы превращался в отросток пищеварительного тракта. Снимал мучения хозяина, принимая их на себя.