Дж Слейдек - 1935 год нашей эры

- А то как же! Я вернулся в мастерскую за велосипедными зажимами, смотрю, а тебя и след простыл. Эге, подумал я тогда, да если узнать, что произойдет в будущем, ведь можно заграбастать кучу денег. И вот я здесь. Где тут хранятся подшивки старых газет?

- Зачем они тебе? - Эмиль вскочил на ноги, опрокинув стул.

- Как зачем? Чтобы прочесть о результатах нескольких скачек, ну и разную чепуху о биржевых делах. У меня, правда, денег хватает, Эмиль, но я хочу стать еще богаче.

Морбис усмехнулся, показал ряд неровных гнилых зубов.

- Не смей! Это бессовестно! Подумай о мелких держателях акций: они же разорятся на твоих спекуляциях! - вскричал Эмиль.

Он нагнал Морбиса в отделе периодики и схватил его за плечо. Морбис стряхнул его руку.

- Не мешай! - закричал он. - Я сделаю, как задумал.

- Оставьте его в покое! - неожиданно послышался детский голос. - Вы мешаете заниматься.

Эмиль оглянулся и увидел маленького, лет десяти, паренька, чей лоб сердито наморщился под ровной челкой золотистых волос.

Ухмыляясь, Морбис спросил:

- Эй, малыш, где здесь лежат старые газеты? Ну, знаешь: "Уолл-стрит джорнэл" и другие?

- Не знаю. Здесь есть только вот это.

И мальчик показал на раскрытый перед ним огромный фолиант, куда он что-то вписывал ручкой. Эмиль заметил - это была одна из тех похожих друг на друга книг, которые занимали все полки в этом зале. Таких томов были тысячи.

- В них вы найдете все, что вам нужно, - заявил мальчик. - Здесь собрано все сущее на Земле.

Все эти книги назывались "Универсальный синопсис".

- Ага! - вскрикнул вдруг Морбис, осененный догадкой, что было для него необычно. - Если я стану богатым, как оно должно случиться, то в этих книгах обязательно будет сказано обо мне.

Он бросился на поиски и, вернувшись к столу с томом "Морей - Морбуд", уселся напротив мальчика.

- Вот оно! Морбис, Фентон младший, - прочел он, задыхаясь от восторга.

- Не смей читать дальше! - закричал ему Эмиль. - Нам не дано знать о будущем!

- Чепуха! Кто мне запретит?

- Я!.. - воскликнул Эмиль и, выхватив из рук мальчика ручку, обмакнул ее в чернильницу и перечеркнул в книге то место, которое Морбис собирался прочесть.

- Послушай, зачем ты это сделал? Я... - и Морбис с еле слышным щелчком растворился в воздухе.

- Вот здорово! - воскликнул мальчик. - Значит, я был прав. Эти книги - в одном-единственном экземпляре.

- Что?!

Эмиль, онемев, вытаращил глаза, глядя на то место, где только что стоял его соперник.

- Вы не поняли, что произошло? Это "эффект Допплера", названный так в честь меня, Юлиуса Допплера. Присаживайтесь, я вам сейчас все объясню.

Эмиль покорно опустился на стул и уставился на серьезное веснушчатое лицо мальчика.

- Видите ли, я разработал теорию, согласно которой будущее активно влияет на прошлое. Я был несказанно рад, обнаружив здесь этот универсальный сборник, по которому мог проверить свою теорию. Если этот синопсис со справочными данными, сказал я себе, существует в одном экземпляре, значит, я могу изменить прошлое, просто переписав его заново.

- Каким же образом ты можешь изменить историю? - спросил несколько озадаченный Эмиль.

- С помощью обычной семантики: слово является вещью, во всяком случае после того, как сама вещь исчезла с лица земли. Измените в будущем любое слово, и вы тотчас измените саму вещь, которая некогда обозначалась этим словом. Дайте-ка я вам поясню на примере.

Мальчик раскрыл свой том на одной из страниц и ткнул пальцем.

- Смотрите. Вот здесь я заменил у Франклина имя Сэм на Джон. Если же в будущем кто-нибудь придет и заменит его, скажем, на Бенджамин, то почему бы ему и в самом деле не стать Беном? Поняли?

- Не совсем.

- Ну хорошо. Смотрите. - Юлиус открыл карту Соединенных Штатов. На ней виднелся знакомый Эмилю розовый косоугольник его родного штата Кайова, а прямо над ним - зеленые песочные часы штата Миннехаха, но здесь в названиях штатов была путаница. Вместо "Кайова" стояло "Айова", а "Миннехаха" читалась как "Миннесота". На самом верху карты после слов "Соединенные Штаты"... шла не Колумбия, а какое-то труднопроизносимое итальянское имя!

Карта была явно напечатана с ошибками.

- На прошлой неделе, - рассказывал мальчик, - я внес все эти изменения чернилами, а сейчас они уже стали неотъемлемой частью оригинала.

- Но как же это получается?

Юлиус насупился.

- Я думаю, что и прошлое в свою очередь влияет на будущее, только намного медленнее. В сущности моя теория исключительно проста, хотя я не могу вам ее объяснить. Ведь вы даже не знаете, что Е = mс[2].